Description du lieu patrimonial

Le site archéologique de l'Église-des-Saints-Anges-de-Lachine, classé en 1977, renferme les vestiges d'un ensemble religieux catholique autrefois formé de l'église des Saints-Anges (érigée en 1701 et agrandie en 1784) et de sa sacristie, du presbytère, de la salle des habitants et du cimetière paroissial. Tous les bâtiments sont démolis en 1869. Seuls les vestiges de l'église, des fondations de moellon formant un plan rectangulaire terminé par une abside en hémicycle, sont mis en valeur dans cet espace aménagé en parc de quartier; ceux des autres éléments de l'ensemble sont enfouis. Des arbres matures et du mobilier urbain occupent également les lieux. Le site fait partie de l'arrondissement municipal de LaSalle de la ville de Montréal. L'endroit est séparé du fleuve Saint-Laurent par le boulevard LaSalle. L'emplacement est inscrit à l'Inventaire des sites archéologiques du Québec.

Valeur patrimoniale

La valeur patrimoniale du site archéologique de l'Église-des-Saints-Anges-de-Lachine repose sur son intérêt historique en tant qu'ensemble religieux. Le site évoque l'organisation religieuse des premières paroisses érigées au Québec. En 1676, Lachine est constituée en paroisse sous le vocable de Saints-Anges-de-la-Chine par le premier évêque de la Nouvelle-France, François de Laval (1623-1708). Une chapelle en bois est alors implantée dans le fort Rémy, nommé ainsi en l'honneur de son premier curé, Pierre Rémy (1636-1726). Avec l'accroissement démographique, la chapelle est remplacée par une église en pierre érigée de 1701 à 1703 par l'entrepreneur de Trois-Rivières, Michel Lefebvre (1654-1708). Un presbytère est construit en 1708 à proximité (incendié en 1769 et reconstruit à une date indéterminée). Le presbytère est essentiellement une habitation dans laquelle est aménagé un bureau où le curé reçoit les fidèles. Une salle des habitants vient lier l'église et le presbytère, faisant ainsi office de chemin couvert. Elle est annexée au long pan sud de l'église et au mur latéral du presbytère; les trois façades sont alignées en bordure du chemin. Cette salle est un endroit où les paroissiens se rassemblent pour débattre des questions concernant leur collectivité. En 1784, le maître maçon de Montréal Basile Proulx reconstruit les murs de l'église et l'agrandit en la prolongeant par le choeur. Son implantation le long du chemin empêche l'agrandissement habituel par la façade. L'extension d'une église est courante, car elle sert à adapter l'édifice aux besoins de la paroisse. Le choeur, terminé par une abside en hémicycle, est annexé d'une sacristie (reconstruite de 1840 à 1842). Cet aménagement correspond à une pratique apparue à la fin du XVIIIe siècle. Ainsi, l'espace, en général situé derrière une cloison du choeur, loge désormais dans un bâtiment distinct greffé à l'abside. L'ensemble, complété par un cimetière aménagé du côté nord de l'église, forme ainsi l'un de ces noyaux religieux typiques des coeurs villageois. L'ouverture du canal de Lachine, en 1824, favorise le déplacement de la population plus à l'ouest vers l'emplacement du Vieux-Lachine actuel. Un nouveau noyau religieux est créé dans ce centre villageois. La dernière cérémonie est célébrée à l'église des Saint-Anges-de-Lachine en 1865. Les Oblats acquièrent l'ensemble l'année suivante et l'utilisent comme noviciat jusqu'en 1869. Ils démolissent alors les bâtiments pour y aménager leur cimetière et un nouveau noviciat. Le site constitue ainsi l'emplacement du premier noyau de Lachine.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son intérêt archéologique. Il contient les vestiges de l'église et de sa sacristie, du presbytère et de la salle des habitants. Ceux-ci permettent de comprendre l'implantation de ces bâtiments et les modalités de construction des ensembles religieux catholiques du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle. Tous ces bâtiments sont en moellon. L'église présente un plan simple, composé d'une nef rectangulaire et d'un choeur de même largeur terminé par une abside en hémicycle. Elle comporte un mur de refend destiné à mieux supporter le plancher. Les roches sont vraisemblablement locales. Les plus volumineuses sont utilisées pour les fondations. La mise en valeur des fondations de l'église et de la salle des habitants (les vestiges des autres éléments sont enfouis) illustre donc ces caractéristiques. Le site révèle aussi la présence de sépultures datant des XVIIIe et XIXe siècles et contenant des restes humains oubliés lors du transfert des cimetières. Ces sépultures fournissent de l'information, notamment sur les modes d'inhumation, les conditions de santé et le profil démographique des paroissiens et des Oblats.

Source : Ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine du Québec, 2009.

Éléments caractéristiques

Les éléments clés du site archéologique de l'Église-des-Saints-Anges-de-Lachine comprennent, notamment :
- sa situation à l'emplacement du premier noyau de Lachine compris maintenant dans l'arrondissement municipal de LaSalle de la ville de Montréal;
- les fondations de l'église et une partie de celles de la salle des habitants conservées « in situ » et les vestiges enfouis du presbytère et de la sacristie;
- la portion résiduelle renfermant des contextes archéologiques propices à la recherche et à l'interprétation du lieu.