Description du lieu patrimonial

L'édifice Birkbeck est un immeuble à bureaux de quatre étages situé au centre ville de Toronto, en Ontario. Il se démarque à cause de son architecture d'inspiration classique, sa conception grandiose, la richesse de ses matériaux de construction et l'éclectisme de sa décoration sculpturale. En érigeant cet édifice, on a voulu créer un air de permanence ordonnée et de prospérité. Sa structure en acier et ses matériaux de finition ignifugés le plaçaient à l'époque à l'avant-garde de la technologie. La reconnaissance officielle a trait à l'édifice sur son lotissement légal.

Valeur patrimoniale

L'édifice Birkbeck a été désigné lieu historique national du Canada car il constitue un bel exemple représentatif d'immeuble de transition combinant un style historique avec une technologie moderne.

L'édifice Birkbeck, avec ses riches ornements de style baroque d'Édouard VII, sa composition classique, son ossature d'acier et ses surfaces ignifugées, illustre une période de transition dans la conception commerciale urbaine qui combinait le style historique avec la technologie moderne. Cet immeuble à bureaux de quatre étages, bâti en 1908 pour The Canadian Birkbeck Investment and Savings Company, est typique des nombreuses petites institutions financières qui abondaient dans les quartiers d'affaires centraux des villes canadiennes avant la Première guerre mondiale. Cet édifice, construit par George W. Gouinlock a été restauré en 1987 par la Fondation du patrimoine ontarien qui l'utilise pour ses bureaux.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbaux, juin 1986 et novembre 1991.

Éléments caractéristiques

Parmi les caractéristiques qui confèrent à cet édifice sa valeur patrimoniale, notons :
les éléments qui attestent le style historique du bâtiment, y compris :
- sa composition symétrique,
- ses ouvertures régulièrement espacées,
- le traitement de la surface sculpturale et sa maçonnerie cannelée,
- ses ornements classiques, et notamment les ouvertures en arche, les frontons, les oeils-de-boeuf, les garnitures et clefs de voûte ouvragées des fenêtres, les corniches et les assises de ceinture, et,
- la décoration intérieure des espaces publics et son vocabulaire ornemental classique.

les éléments qui illustrent les caractéristiques technologiques modernes de l'édifice, y compris :
- son ossature en acier et,
- ses matériaux ignifugés.