Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada du Champ-d'Honneur-National-du-Fonds-du-Souvenir est situé dans l’ouest de l’île de Montréal, à Pointe-Claire, au Québec. Inauguré en 1930, ce cimetière militaire est créé pour assurer une sépulture aux anciens combattants décédés dans un hôpital ou un établissement public après leur service militaire. Marqué à l’entrée par la Porte du Souvenir abritant notamment une chapelle, le cimetière est développé depuis un plan axial d’inspiration Beaux-Arts et s’articule autour de ronds-points. Il compte quelque 9500 pierres tombales en granit rose disposées à plat sur le sol, côte à côte dans des rangées, et de nombreux monuments commémoratifs dans un cadre paysager sobre accentuant le caractère militaire et solennel du lieu. La reconnaissance officielle fait référence au terrain qu’occupe le cimetière au moment de la désignation correspondant au périmètre formé par des arbres et une haute clôture de bois.

Valeur patrimoniale

Le Champ d'honneur national du Fonds du Souvenir a été désigné lieu historique national du Canada en 2007 parce que :
- il est le lieu le plus étroitement associé à l'oeuvre du Fonds du Souvenir, important organisme de bienfaisance créé en 1909 pour offrir des obsèques et une sépulture honorables aux anciens combattants à une époque où l'État n'avait pas de politique officielle à cet égard et qui aujourd'hui continue de prendre activement part à l'inhumation d'anciens combattants du Canada;
- par le traitement uniforme et la disposition ordonnée des sépultures, ses monuments et son plan axial, il s'inscrit dans la tradition des cimetières militaires en évoquant les principes de l'égalité des soldats dans la mort, de la camaraderie et de la discipline militaire et de la perpétuation du souvenir;
- il constitue un lieu de mémoire évocateur dédié aux hommes et aux femmes qui ont servi sous les drapeaux, rappelant quelque deux cents ans d'histoire militaire canadienne.

Fondé en 1909, le Fond du souvenir était une organisation de bienfaisance, devenue une agence en partenariat avec Anciens Combattants Canada, s’occupant seul de l’enterrement des anciens combattants au Canada. Il s’agit d’un pilier dans la communauté des anciens combattants administrant un programme gouvernemental dont il a contribué à l’essor d’une part, par son militantisme et d’autre part, en démontrant par l’action le bien-fondé de sa cause d’honorer dignement les hommes et les femmes ayant servi le Canada. Le Fond du souvenir a assuré une sépulture honorable à plus de 100 000 anciens combattants et leur proche surtout à travers le pays.

Le cimetière s’impose comme un exemple de tradition militaire tel qu’attesté par le choix du plan d’aménagement de style Beaux-Arts caractérisé par la symétrie, la simplicité et la régularité. L’inhumation, généralement à raison de deux vétérans par fosse, officiers et soldats reposant côte à côte, est marquée par des pierres tombales en granit gravées d’inscriptions standards. Comme l’aménagement paysager, les monuments commémoratifs contribuent également à établir le caractère militaire et solennel du lieu, en évoquant notamment les symboles associés à la tradition classique de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

Le Champs d’honneur national conçu comme un monument à la mémoire de tous les soldats ayant honorablement servi la nation a été appelé à évoluer. Des soldats de pratiquement tous les conflits y reposent, dont les soldats de la garnison britannique en poste à Montréal au XIXe siècle. La toponymie accentue le caractère commémoratif du site évoquant des personnages, des événements et les lieux de bataille importantes dans l’histoire militaire canadienne.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, décembre 2005.

Éléments caractéristiques

Les éléments principaux qui donnent au lieu sa valeur patrimoniale sont les suivants :
-son emplacement dans l’ouest de l’île de Montréal à Pointe-Claire, au Québec;
-les caractéristiques de style Beaux-Arts du plan d’origine, y compris le plan axial aux formes géométriques avec un axe principal nord-sud ponctué de trois ronds-points, des sentiers menant à des allées latérales et les espaces dégagés et ponctués d’arbres réservés aux sépultures aux formes régulières;
- l’imposante Porte du Souvenir d’inspiration Tudor à l’entrée du cimetière, y compris son large arche flanqué de deux tours jumelles en saillie, son parapet surélevé, son plan intérieur comprenant notamment une chapelle, et le vitrail commémoratif «soldat épleuré»;
-les éléments donnant une atmosphère militaire solennelle, y compris les canons sur leur affût, et le haut mât de navire en métal arborant l’unifolié;
-les monuments commémoratifs, y compris le Mémorial des Forces aériennes, le Mémorial de l’Armée, et le Mémorial de la Marine, respectivement marqués d’une hélice de cessna, d’un canon de six pouces, et d’une ancre; le Monument des anciens combattants en granit d’apparence rustre; un obélisque de pierre; le monument de la Paix en granit, surmonté d’une colombe tenant une feuille de laurier; le monument et le jardin d’eau commémoratif Doug Ferguson composé d’une chute se déversant dans d’un étang aux formes irrégulières;
-les monuments évoquant la tradition de la CWGC, y compris la Croix du Souvenir en granit de cinq mètres gravée d’une épée renversée rappelant la Croix du Sacrifice; et le Mémorial des sépultures de guerre du Commonwealth composé de deux murets parallèles aux lignes épurées;
-la zone circulaire réservée aux cérémonies commémoratives ponctuée de bancs de béton, en retrait des sépultures, autour du cercle Currie;
-les pierres tombales en granit rose de même dimension, à plat sur le sol, certaines marquées d’une plaque de bronze, avec leurs inscriptions normalisées creuses et de bonne taille identifiant les deux vétérans (ou parfois un proche) reposant dans la même fosse, ordonnées en rangs réguliers sans distinction de rang, donnant un effet d’ensemble, comme c’est le cas dans la section réservée aux urnes;
-la section réservée aux vétérans juifs, y compris les pierres tombales individuelles et le monument orné de l’étoile de David;
-les pierres tombales associées aux soldats de la garnison britannique postés à Montréal de 1814-1869 disposées en cercle, au milieu d’un parterre de lierre;
-le terrain gazonné et les arbres et la clôture marquant les limites de la propriété formant un espace clos propice au recueillement;
-la sélection et la disposition des éléments paysagers, y compris les arbres longeant les sentiers, notamment les érables, les bouleaux pleureurs, les érables de Norvège, les haies de cèdres, et les plates-bandes;
-les bâtiments utilitaires visuellement isolés des espaces de sépulture par des éléments paysagers;
-le columbarium prenant une forme circulaire avec ses deux murets arrondis avec au centre une colonnade sertie de trois obélisques;
-la toponymie du site évoquant des personnages, des événements et des lieux de bataille importants dans l’histoire militaire canadienne, y compris les noms de sentiers et de rond-points;
-les associations avec le Fond du Souvenir, y compris l’emblème sur la façade sud du portail, le centre d’accueil Arthur H.D. Hair, et les tombes des administrateurs reposant au centre des ronds-points;
-la continuité de ses fonctions comme cimetière militaire, lieu de souvenir, et centre reconnu d’activités commémoratives;
-les points de vue depuis les différentes parties du lieu, y compris sur les rangées de pierres tombales et sur les rond-points invitant le recueillement.