Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada du Bureau-du-Premier-ministre-et-du-Conseil-privé, se trouve dans le lieu historique national du Canada de la Place-de-la-Confédération, situé sur la rue Wellington au centre-ville d’Ottawa, en Ontario. Placé bien en vue en face du lieu historique national du Canada de la Colline-du-Parlement, il est l’un des plus beaux exemples d’immeuble à bureaux de style Second Empire construit par l’administration fédérale. D’apparence robuste, cet édifice de quatre étages présente une volumétrie de pavillon, des façades en calcaire, des fenêtres ceintrées et un toit a la Mansart en cuivre, complété par un riche vocabulaire décoratif. L'édifice doit sa notoriété au fait qu’il abrite les bureaux du Cabinet du Premier ministre et du Bureau du Conseil privé. La reconnaissance officielle fait référence au bâtiment sur son contour au sol au moment de la désignation.

Valeur patrimoniale

Le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé a été désigné lieu historique national du Canada en 1977 parce que :
- il met en valeur l'architecture élaborée par le ministère des Travaux publics;
- il a été construit selon les plans de Thomas Fuller, et il a abrité des bureaux de la fonction publique en pleine expansion;
- sa structure impressionnante est une version modifiée du style Second Empire.

Le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé, construit de 1883 à 1889, est un des plus beaux exemples préservés des œuvres de Thomas Fuller, architecte en chef du ministère des Travaux publics de 1881 à 1896. Pendant cette période, Fuller a supervisé la construction de plus de 140 immeubles partout au Canada, et il a conçu dans plusieurs petits centres urbains des édifices qui symbolisent la présence du gouvernement fédéral. Le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé, par sa conception et sa construction, atteste l’attention particulière que Fuller prêtait aux détails architecturaux et sa volonté de construire un ensemble d'immeubles fédéraux qui se démarquent par l'excellence de leurs matériaux et de leur qualité d’exécution.

Le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé a été le premier édifice fédéral à vocation ministérielle à ne pas être érigé sur la colline du Parlement. Les premiers locaux de l'Édifice du Centre et deux édifices ministériels de la colline du Parlement ont été conçus pour abriter les locaux de la Province unifiée du Canada (aujourd'hui l'Ontario et le Québec) destinés à des fins législatives et publiques. Après la Confédération en 1867, le nombre de députés, de sénateurs et de membres du personnel de bureau avait beaucoup augmenté. En outre, suite au transfert des Territoires du Nord-Ouest au Dominion récemment formé, en 1870, le département de l'Intérieur et le ministère des Affaires indiennes ont vu leurs tailles et responsabilités s’accroître. Dès 1880, le manque de locaux à bureaux sur la colline du Parlement était devenu un problème important pour les parlementaires et les fonctionnaires. Il fut ainsi décidé en 1883 de construire un nouvel édifice (le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé) sur un terrain acheté, plutôt que d'agrandir l'Édifice de l'Ouest de la colline du Parlement.

Une fois l'immeuble terminé en 1889, il porta le nom de sir Hector Langevin, un des Pères de la Confédération et ministre des Travaux publics au moment de sa construction. Initialement, on y logeait les bureaux des ministères de l'Agriculture, de l'Intérieur, des Affaires indiennes, et la Poste. L'édifice abritera les bureaux du ministère des Affaires indiennes jusqu'en 1965. De 1975 à 1977, il est rénové pour accueillir les bureaux du Cabinet du Premier ministre et du Bureau du Conseil privé.

Le Bureau du Premier ministre et du Conseil privé est un exemple tardif de l'emploi du style Second Empire dans les immeubles gouvernementaux. Il est coiffé d’un toit en mansarde orné de lucarnes, et possède de nombreux éléments de style néo-roman qui lui confèrent l’allure d’un bâtiment de style nord-américain plutôt que français. Il est également un des rares exemples préservés d'immeubles construits dans ce style par le ministère des Travaux publics.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, novembre 1977; texte de plaque, 1991.

Éléments caractéristiques

Parmi les éléments clés contribuant à la valeur patrimoniale du lieu notons :
- sa situation bien en vue à l’angle des rues Wellington et Elgin, au centre-ville d’Ottawa, en Ontario;
- la relation spatiale et historique du site avec les lieux historiques national du Canada de la Colline-du-Parlement et de la Place-de-la-Confédération;
- sa volumétrie rectangulaire et ses façades symétriques, articulées d'une partie centrale légèrement en saillie et de pavillons d'extrémité;
- les façades latérales qui reprennent le vocabulaire de la façade avant, mais qui sont asymétriques en raison de la forme irrégulière du terrain;
- son style Second Empire attesté par son haut toit en mansarde ponctué de lucarnes à un et deux étages mettant en relief la qualité tridimensionnelle de la silhouette;
- son style neo-roman, clairement attesté par les arcades des fenêtres des deuxième et troisième étages, les nombreuses fenêtres en plein cintre, regroupées par deux, trois ou quatre, et le revêtement de pierre polychrome produit par l'emploi de granit poli et de grès ocre;
- son excellente maçonnerie en pierre, y compris le parement de grès couleur olive, le granit poli des colonnettes, la pierre sculptée des consoles de la corniche, les bas-reliefs, les bandeaux horizontaux et les corniches, les angles arrondis, et la maçonnerie à cannelures profondes du rez-de-chaussée;
- l'excellente qualité d’exécution, manifeste dans la maçonnerie, le travail du métal, et en particulier les gravures de pierre décoratives, les balcons en métal, et le revêtement de cuivre ouvragé du toit;
- l’entrée principale qui est profondément en retrait et encadrée par des pilastres à panneaux;
- les éléments de finition intérieure, notamment l'escalier ouvragé, les boiseries de qualité, des fenêtres et des portes, les rampes en fer, et les colonnes en granit poli;
- sa disposition intérieure axiale avec des bureaux, des salles communes et des salles de réunion flanquant les vastes couloirs;
- les vues à travers la rue Wellington au lieu historique national du Canada de la Colline-du-Parlement et à travers la rue Elgin aux composants supplémentaires du lieu historique national du Canada de la Place-de-la-Confédération.