Description du lieu patrimonial

La casemate du front nord du fort Lennox forme une enfilade de six espaces voûtés aménagés dans le remblai du fort et complétés par des façades semblables en pierre de taille. La casemate est formée de deux paires identiques sises de part et d’autre du passage qui mène à l’entrée du fort, et d’une paire de casemates servant de cuisine qui a été ajoutée par la suite à l’ouest de cette série. La casemate du front nord se trouve derrière les logis des officiers et le corps de garde, auxquels elle est étroitement associée. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

Valeur patrimoniale

La casemate du front nord du fort Lennox est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique
La casemate du front nord du fort Lennox est étroitement liée à la stratégie de défense des frontières du Canada mise de l’avant entre 1820 et 1830. À la suite des expériences de la guerre de 1812-1814, les forces militaires britanniques ont révisé leur stratégie défensive pour parer aux attaques provenant du sud, par voie du lac Champlain et de la rivière Richelieu, et ont décidé de construire une nouvelle fortification à l’Île-aux-Noix. Le fort et les bâtiments qu’il renferme évoquent donc aussi les discussions d’ordre stratégique et tactique qui ont influencé le développement de la vallée du Haut-Richelieu. La casemate du front nord a été érigée en tant qu’élément intégral du fort et fait partie de l’infrastructure d’entreposage et de services construite à même les remparts.

Valeur architecturale
Attribuée à Samuel Romilly, commandant des Royal Engineers, la casemate du front nord est d’une très bonne qualité esthétique. Disposées symétriquement de part et d’autre de l’entrée du fort, les quatre premières casemates sont dotés d’une façade de maçonnerie raffinée où dominent les influences classiques; les deux unités qui ont été ajoutées par la suite sont d’une qualité visuelle semblable. D’un point de vue fonctionnel, ces casemates sont de bons exemples typiques du génie militaire de l’époque qui faisait emploi du remblai des remparts pour aménager des structures voûtées à l’épreuve des bombes. Un soin particulier était apporté au choix des matériaux et à l’exécution dans le but de construire des structures durables et résistantes, mais la qualité supérieure de la finition de la casemate du front nord est aussi attribuable au fait qu’elle était utilisée par les officiers haut gradés du fort.

Valeur environnementale
La casemate du front nord crée l’impression d’une succession d’ouvertures aménagée sous les remparts et renforce le caractère militaire du fort. La symétrie de la façade des casemates qui encadrent l’entrée du fort rehausse la formalité de ce passage qui donne accès au terrain de parade. L’emplacement, ainsi que son rapport avec le paysage bucolique de l’Île-aux-Noix, sont intacts. En raison de leur atmosphère quelque peu mystérieuse, les voûtes souterraines des casemates affirment l’image traditionnelle des fortifications d’autrefois, d’où leur attrait pour les visiteurs, ce qui contribue à en faire un repère familier dans la région.

Références :
André Charbonneau, Les casemates du fort Lennox (Québec). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine rapport de recherche 89-57.

Logis des officiers – Casemates des fronts nord et ouest, Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix (Québec). Énoncé de la valeur patrimoniale, 89-57.

Éléments caractéristiques

Les éléments suivants, qui définissent le caractère de la casemate du front nord, devraient être respectés, par exemple :

la qualité esthétique et équilibrée de la structure, qui puise aux influences néo-classiques, sa conception fonctionnelle efficace, typique des ouvrages de génie de l’époque, et la qualité des matériaux et de l’exécution, c’est-à-dire :

-le groupement simple et la forme logique des casemates, qui créent une succession régulière de baies enchâssées dans les remparts du fort;
-la maçonnerie elliptique des voûtes à l’épreuve des bombes de chaque unité;
-la façade de pierre avec ses arcades au-dessus des ouvertures des portes et le bandeau en maçonnerie (visible sur les quatre premières casemates), qui est à l’origine de l’apparence plus soignée de ces casemates qui conviennent alors mieux aux officiers haut gradés ou, dans le cas des deux casemates ajoutées par la suite, la composition simple consistant en une porte centrale flanquée par deux fenêtres latérales;
-les éléments comme les foyers, les petits lavabos, les murs et les voûtes en brique et le dallage, qui sont associés à l’utilisation première des deux casemates ajoutées par la suite et qui servaient de cuisines pour les officiers.

La façon dont le bâtiment renforce le caractère militaire de son cadre et sert de repère local, c’est-à-dire :
-la position de ces espaces souterrains dans le remblai des remparts du fort;
-la disposition symétrique des quatre premières casemates, ce qui contribue à la formalité du passage qui donne accès au terrain de parade du fort;
-le fait que les terrains sont intacts dans les fortifications et aux alentours et qu’aucune construction plus récente n’y a été ajoutée.