Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada des Sites-Archéologiques-de-Igloolik Island est formé de neuf sites archéologiques situés sur la rive nord-ouest du Foxe Basin, sur Igloolik Island, au Nunavut. Ces sites, qui se trouvent sur les plages surélevées de l’île, datent des périodes dorsétienne et prédorsétienne et remontent à aussi loin que l’an 2000 avant notre ère. La reconnaissance officielle vise les neufs polygones représentant les sites archéologiques découverts avant 1978.

Valeur patrimoniale

Les sites archéologiques de Igloolik Island a été désigné lieu historique national du Canada en 1978 parce que :
- il présente une des séquences archéologiques les plus complètes de l'Arctique et, grâce principalement à la très grande abondance des mammifères marins, des personnes viennent y vivre et y chasser depuis plus de 4000 ans;
- l'endroit a servi de lieu d'hivernage à Edward Perry en 1821;
- l'endroit a servi de base pour la cinquième expédition de Thulé (1921-1924).

Igloolik Island abrite les peuples de l’Arctique depuis des milliers d’années. Selon les vestiges archéologiques, l’activité humaine sur l’île remonte à aussi loin que l’an 2000 avant notre ère, période durant laquelle les peuples prédorsétiens ont été attirés par les excellentes occasions de chasse et pêche aux mammifères marins que présente la région. Par la suite, la région est notamment occupée par les Dorsets et les Thulés. Les recherches archéologiques effectuées sur l’île ont permis de trouver l’une des séquences archéologiques les plus complètes de l’Arctique canadien. De nos jours, le village d’Igloolik occupe une partie du secteur ouest de l’île.

Au début des années 1800, Igloolik Island a servi de campement d’hiver à l’explorateur Edward Parry. Comme plusieurs autres explorateurs, Parry, le capitaine du Fury, chercha un passage vers l’ouest à travers l’Arctique. Au cours de la deuxième année de leur voyage d’exploration des confins nordiques de la baie d’Hudson, Parry et son équipage passèrent l’hiver à Igloolik, où ils entrèrent en contact avec la population inuite de l’île. Plus d’un siècle plus tard, l’anthropologue Knud Rasmussen y établit le camp de base de la cinquième expédition de Thulé (1921-1924). Cette expédition anthropologique se voulait une vaste étude de plusieurs groupes culturels de l’Arctique, et les monographies rédigées à partir des recherches de Rasmussen sont considérées, encore aujourd’hui, comme certains des meilleurs ouvrages de référence dans les domaines de l’archéologie arctique, de l’anthropologie physique et de l’ethnographie.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui donnent au lieu sa valeur patrimoniale sont les suivants :
- son emplacement sur Igloolik Island, dans la région nord-ouest du Foxe Basin, au Nunavut;
- la situation des neufs sites archéologiques découverts avant 1978 sur des plages surélevées dans l’ensemble de l’île;
- les sites archéologiques, tels que découverts (état, emplacement et matériaux), y compris les vestiges de l’occupation par les cultures prédorsétiennes, dorsétiennes et thuléennes;
- les sites archéologiques, tels que découverts (état, emplacement et matériaux), y compris les vestiges des activités d’hivernage et d’exploration d’Edward Parry et de Knud Rasmussen;
- l’intégrité des vestiges archéologiques qui subsistent ou qui n’ont pas encore été mis à jour, mais qui pourraient l’être dans leur état et à leur emplacement d’origine;
- les points de vue entre les neufs sites archéologiques et le paysage environnant.