Description du lieu patrimonial

La cathédrale de Saint-Boniface, qui réunit les ruines de pierre d'une basilique de 1905-1908 et une plus petite église datant de 1972, se dresse au coeur de Saint-Boniface, le quartier français de Winnipeg. La désignation municipale s'applique à la cathédrale et au terrain qu'elle occupe, dont le cimetière historique.

Valeur patrimoniale

La cathédrale de Saint-Boniface fut la cathédrale catholique la plus vaste et la plus richement ornée de l'Ouest du Canada. Ce fut aussi le plus bel exemple de l'architecture romanesque française au Manitoba. Les ruines de la cathédrale, ravagée par le feu en 1968, demeure un excellent exemple de ce style, caractérisé par des ouvertures en arc en demi-cercle et des finitions classiques. Conçue par les architectes montréalais Marchand et Haskell, elle fut la troisième cathédrale (et la cinquième église) à être érigée sur le site où, en 1818, le Père Joseph-Norbert Provencher avait fondé la première mission catholique permanente à l'ouest des Grands Lacs. Situé sur la rivière Rouge en face du poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, l'établissement du Père Provencher devint le foyer du Saint-Boniface francophone et de l'activité missionnaire catholique dans la colonie de la rivière Rouge et jusqu'aux côtes du Pacifique et de l'Arctique. En 1972, une église conçue par l'architecte franco-manitobain Étienne Gaboury fut érigée sur les vestiges de la basilique de 1908. Le complexe ainsi réalisé intègre l'ancien et le nouveau, l'imposante façade en pierre calcaire, la sacristie et les murs de la basilique fournissant la base du bâtiment moderne de bois, de verre et d'acier brun patiné. Le site abrite aussi l'un des cimetières catholiques les plus anciens et les plus significatifs sur le plan historique de l'Ouest du Canada.

Source : Procès-verbal du Conseil manitobain du patrimoine, le 12 juin 1993

Éléments caractéristiques

Les éléments clés qui définissent le caractère patrimonial du site de la cathédrale de Saint-Boniface sont notamment :
- l'emplacement sur la rive est de la rivière Rouge, à l'intersection des avenues Taché et de la cathédrale, à Saint-Boniface, parmi des sites à vocation connexe, dont le palais de l'Archevêque, le couvent des soeurs grises et le Collège Saint-Boniface
- l'orientation est-ouest de l'édifice sur un terrain bien entretenu, bordé d'un cimetière où reposent d'importantes familles de colons et des personnages historiques, comme Louis Riel, Jean-Baptiste Lagimodière et Marie-Anne Gaboury, l'évêque Grandin, etc.

Les éléments clés qui définissent l'application exceptionnelle du style néoclassique à cet édifice sont :
- l'édifice de pierre calcaire à plusieurs niveaux, coquille ouverte formée par des vestiges de pan de mur, c'est-à-dire, façade en pierre de taille et segments rustiqués des murs nord et sud et des murs de la sacristie
- la symétrie de la façade avant, en deux parties, percée au centre d'une grande rosace vide en retrait de la façade principale
- les caractéristiques monumentales de la façade principale, dont un grand arc brisé à motifs floraux posé sur des pilastres aux chapiteaux en volutes, des tours carrées flanquées de hautes colonnes corinthiennes à socles massifs et saillies à chevron, et un grand parapet triangulaire orné d'une statue d'un évêque assis dans une niche entourée de moulures à losanges en tête-de-clou, d'une bordure en gradins et, en saillie, de billettes, le tout surmonté d'une croix grecque en bas-relief
- l'entrée en arcades composée d'une ouverture centrale et d'ouvertures latérales en arc en demi-cercle aux intrados ornés en creux de croix grecques
- les nombreuses fenêtres étroites ou en arc en demi-cercle, beaucoup à voussoirs de pierre en éventail et appuis lisses en pente, dont les hautes ouvertures étroites des tours
- les finitions, comme les cryptes des évêques Provencher, Taché, Langevin et Béliveau, le magnifique escalier de pierre, l'abondance de détails, comme les corniches à consoles, les couronnements de pierre calcaire, les bandeaux à denticules et motifs géométriques, les moulures à larmier, et les motifs en tête de lion, en losange et en forme de fleur, etc.

Les éléments clés qui définissent l'aménagement intérieur et les détails de l'intérieur du complexe sont notamment :
- les fondations en croix et les murs partiels qui créent une grande cour rectangulaire derrière la façade d'origine