Description du lieu patrimonial

Construite en 1898-1899, l'école Isbister est un édifice de brique de conception éclectique qui trône aujourd'hui au milieu d'un ensemble d'édifices résidentiels, commerciaux et institutionnels de faible et de grande hauteur dans des rues achalandées du centre-ville de Winnipeg. Hébergeant désormais le Centre d'éducation pour adultes de Winnipeg, l'école a été agrandie en 2004 d'une annexe de verre et de métal à sa façade est, qui forme un contraste saisissant avec les surfaces de brique densément garnies de la partie d'origine. La désignation du site par la Ville de Winnipeg s'applique à l'école de 1898-1899 sur sa superficie au sol.

Valeur patrimoniale

L'école Isbister est le plus vieil édifice ayant abrité une école publique encore présent à Winnipeg. Elle constitue aussi un rare exemple du type d'établissements - trois étages de haut sur un plan presque carré - qui avaient la faveur des autorités scolaires locales au début du XXe siècle. Érigé pour stimuler les inscriptions, l'édifice fut l'un de ceux qui servirent de modèles pour traduire les tendances et volontés réformatrices de l'époque en faveur d'une éducation qu'on dispenserait dans des lieux bien conçus, sécuritaires et confortables, et invitants et compatibles avec la pédagogie courante. Élaboré et essentiellement intact, l'extérieur de l'école, conçue par Samuel Hooper, qui devint plus tard le premier architecte provincial du Manitoba, se distingue par l'élégance des maçonneries, la diversité des surfaces et l'éclectisme des éléments empruntés aux styles roman et néo-Queen Anne. L'intérieur contient encore les classes claires et aérées et des élégants matériaux et finis d'origine. L'école Isbister, nommée ainsi en l'honneur d'Alexander Kennedy Isbister, évoque le type d'édifices impressionnants et richement décorés que l'on considéra à une époque comme des moyens nécessaires pour stimuler la confiance des parents envers le système scolaire, l'assiduité de la fréquentation, le progrès scolaire et le bon goût chez les élèves.

Source : Réunion du Comité des bâtiments historiques de la ville de Winnipeg, 10 mai 1982

Éléments caractéristiques

Les éléments clés qui définissent le caractère patrimonial du site de l'école Isbister sont notamment :
- son emplacement en plein centre-ville de Winnipeg, dans un quartier d'immeubles résidentiels, commerciaux et institutionnels, borné à l'ouest par la rue Colony et à l'est par la rue Vaughan
- les terrains quelque peu abrités de l'agitation des environs par l'aménagement paysager et les pelouses de la partie bordées de trottoirs et d'une clôture

Les éléments clés qui caractérisent le style éclectique de l'extérieur de l'école comprennent notamment :
- le volume rectangulaire de brique qui s'élève sur trois étages et qui incorpore des éléments des styles néoroman et néo-Queen Anne, un toit tronqué en croupe, des pignons à fronton et des baies en saillie sur les façades nord et sud
- un assortiment de surfaces et de matériaux variés qui soulignent la richesse des finitions et la symétrie quasiment parfaite de chaque façade
- les murs de brique de sable calcaire bordés de pierre calcaire et ornés de bandes plus claires sur les fondations
- la tour centrale, fortement détaillée, qui présente une entrée en retrait flanquée de colonnes de pierre et d'une balustrade, les paire de fenêtres à linteau droit, dont une dans un arc très décoratif, trois petites ouvertures en arc en demi-cercle avec une balustrade, un bandeau de pierre portant les mots « ISBISTER SCHOOL », une coupole à revêtement de cuivre, et une lanterne carrée, le tout recouvert d'un haut toit pyramidal en cloche et d'un faîteau
- des fenêtres en retrait dotées d'appuis continus en pierre calcaire brute, dont des fenêtres rectangulaires aux premier et troisième étages, coiffées de linteaux de pierre calcaire brute, et des fenêtres en arc en demi-cercle au deuxième étage, surmontées d'un arc de brique décorative
- les détails - colonnes, pilastres et cheminées ornées de maçonnerie décorative, pignons percés d'un oculus et fenêtres en arc en demi-cercle, pierre de date en calcaire au coin nord-est, etc.

Les éléments clés qui définissent l'aspect fonctionnel mais cultivé de l'intérieur de l'école sont notamment :
- la formalité du plan, basé sur un couloir central divisant les étages en deux parties
- les escaliers de chêne conduisant au troisième étage, auxquels on accède par les extrémités est et ouest des couloirs et dotés de rampes en bois finement sculptées et vernies de couleur miel
- les salles de classe spacieuses et bien éclairées, certaines dotées de vestiaires, de tableaux noirs et de planchers d'érable
- les pittoresques panneaux de vitrail à motifs floraux dans le haut de nombreuses fenêtres
- les détails et finitions pratiques mais élégants - dont les boiseries, les bordures de porte d'époque en forme de bloc et colonne, avec impostes, les plafonds de tôle repoussée, etc.