Les gîtes historiques du Canada

Il n'y a rien de mieux que de rester dans des gîtes historiques pour découvrir le patrimoine du pays. Le Canada comprend un vaste réseau de maisons patrimoniales situées en milieu rural et urbain et converties en gîtes. Pour les voyageurs, ces endroits constituent un mode d'hébergement abordable et probablement bien plus intéressant et moins conventionnel que les hôtels et les motels. En fait, séjourner dans un gîte permet de tisser des liens avec son propriétaire qui, non seulement se passionne pour l'histoire de sa demeure, mais aussi connaît intimement les attraits touristiques de sa région. Très souvent, les gîtes sont situés dans des quartiers proches des points d'intérêt.

Un bon exemple d'une maison historique devenue gîte est le manoir Minto à Revelstoke, en Colombie-Britannique. Aussi connue sous le nom de manoir Birch, cette demeure a été construite il y a plus d'une centaine d'années, en 1905, et fait partie intégrante de l'histoire de Revelstoke. Elle a été bâtie pour Robert Howson, un homme d'affaires influent qui a travaillé pour le Chemin de fer Canadien Pacifique à la construction de la voie ferrée dans les Rocheuses. Le visiteur sera captivé par le style néo‑classique de la maison, lequel a été adopté pour rendre l'aspect pittoresque du paysage montagneux des environs. Il ne pourra aussi s'empêcher de remarquer les vitraux, les fenêtres au deuxième étage, qui encadrent les montagnes en arrière‑plan, et la grande véranda qui ceinture la maison. Tout comme les anciens propriétaires l'ont sûrement fait par le passé, les visiteurs d'aujourd'hui peuvent admirer le paysage à couper le souffle qu'offrent le parc national Mont‑Revelstoke et la vallée de la rivière Columbia.

Pour un voyageur en séjour à Winnipeg, le fait de rester dans une charmante maison historique bâtie en 1882 peut aussi s'avérer une façon intéressante de se loger. Le Beechmount Bed and Breakfast, aussi connu sous le nom de résidence J.B. Monk, est une grande maison en brique, construite selon le style néo‑Queen Anne qui lui donne un air charmant et chimérique. Cette demeure témoigne de l'optimisme qui régnait à Winnipeg pendant la période de prospérité occasionnée par la spéculation foncière, à la fin du XIX^e siècle. Elle est l'une des plus vieilles maisons de la ville. Située dans un secteur boisé, à Armstrong's Point, le long de la rivière Assiniboine, l'élégante propriété victorienne est pourvue de cheminées ornées, d'un parement en briques disposées en motifs, de nombreuses lucarnes et d'une grande véranda. Elle convient à ceux qui s'intéressent à l'histoire locale de Winnipeg, aux visiteurs qui veulent se rendre à pied aux édifices historiques de l'assemblée législative provinciale et dans le quartier de la Bourse au centre‑ville, ou à ceux qui veulent découvrir la nature paisible de la rivière Assiniboine. 

Sur la côte Est, il y a un endroit historique magnifique où l'on peut se loger : l'auberge Bread and Roses à Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse. La conception architecturale de cette magnifique maison, construite selon le style néo‑Queen Anne qui lui confère un charme certain, est très inhabituelle pour la Nouvelle‑Écosse. Le terrain sur lequel elle a été bâtie a été acheté en 1888 pour la somme de 2 400 $, soit un montant équivalant à près de 60 000 $ aujourd'hui. Le nom de « Bread and Roses » provient d'un poème de James Oppenheim sur la grève menée par les ouvrières du textile au Massachusetts. Dans ce poème, il est question de femmes déambulant dans les rues en brandissant une bannière sur laquelle on pouvait lire « nous aussi, nous voulons du pain et des roses ». Une des caractéristiques qui font le charme de cette demeure, qui sert d'auberge depuis 28 ans, sont les boiseries intérieures d'une grande richesse et variété.

Le couette et café Knox's Dam, situé à Victoria Cross, à l'Île‑du‑Prince‑Édouard, est une auberge coquette typique des Maritimes. Construite en 1901 selon le style néocolonial, cette maison au revêtement en bardeaux de bois était à l'origine une ferme. Montague Electric Company en fait l'acquisition en 1907 et la transforme en logement pour le superviseur de la station hydroélectrique, Robert Clements, et sa famille. Fait intéressant, le fils de Robert Clements, Gilbert, assumera plus tard la fonction de lieutenant‑gouverneur de l'Île‑du‑Prince‑Édouard. En 1939, William Knox devient le superviseur de la compagnie d'électricité. Il achète la maison après que le barrage a cessé de produire de l'électricité, en 1955. La demeure appartient toujours à la famille Knox, qui en a fait un gîte et qui a aménagé trois chambres pour les visiteurs. Le fait que la même famille en prenne soin depuis les années 1930 et qu'elle y accueille le public est une merveilleuse façon de célébrer le patrimoine de la collectivité de Victoria Cross.  

Un des gîtes les plus inhabituels de la côte Est est le phare du cap Anguille, à Terre‑Neuve‑et‑Labrador. Situé sur la pointe le plus à l'ouest de cap Codroy, cette tour octogonale fort connue est surmontée d'une lanterne rouge en verre. Le phare servait à guider les navires canadiens et étrangers qui naviguaient dans ce secteur passablement dangereux. On pouvait apercevoir son faisceau lumineux dans un rayon de 15 milles marins.  Construit en 1907, le logement aux gardiens de phare  est aujourd'hui un gîte. Pour ceux qui veulent vivre une expérience hors du commun en logeant dans un gîte situé dans une région accidentée et éloignée, le phare du cap Anguille constitue certainement un bon choix. En raison de l'entrée en vigueur de la nouvelle Loi sur la protection des phares patrimoniaux, les possibilités de vivre de telles expériences de voyage se multiplieront, car de nombreuses collectivités voudront protéger leurs phares historiques et leur donner de nouvelles fonctions.  

Quand vient le temps de planifier une aventure au Canada, les possibilités d'hébergement sont nombreuses. Les gîtes constituent un choix idéal tant pour les voyageurs qui recherchent un mode d'hébergement différent qu'aux passionnés de patrimoine. De nombreux gîtes sont inscrits au répertoire de GîtesCanada, qui compte plus de 10 000 inscriptions partout au Canada. Vous pouvez consulter le site Web de GîtesCanada pour obtenir des cartes, des images et des renseignements. Il est même possible d'y faire des réservations. Si vous préférez le cadre intime d'une maison pour vous héberger, alors le catalogue de GîtesCanada constitue une excellente source d'information. Vous pouvez également consulter le Répertoire canadien des lieux patrimoniaux. Vous y trouverez plusieurs maisons historiques pouvant vous héberger partout au pays ! Combinant confort et culture, les gîtes historiques offrent des expériences inoubliables !