Description of Historic Place

L'édifice de comté de Huntingdon, classé monument historique, est un vaste édifice d'esprit néoclassique à vocation institutionnelle érigé en 1859 et 1860 pour abriter un palais de justice de comté. L'immeuble en pierre de plan rectangulaire, à deux étages, est coiffé d'un toit à croupes surmonté d'un lanternon et des souches de cheminée s'élèvent aux quatre coins. L'édifice de comté se situe dans le noyau historique de la ville de Huntingdon, à côté du bureau d'enregistrement, aussi classé monument historique.

Heritage Value

La valeur patrimoniale de l'édifice de comté de Huntingdon repose sur son intérêt architectural. Érigé selon les plans de l'architecte John James Browne (1837-1893), l'ancien palais de justice de comté constitue un exemple tardif d'architecture publique d'esprit néoclassique. Le néoclassicisme est introduit au Québec au début du XIXe siècle et adopté par le gouvernement colonial pour la construction de la plupart des édifices publics durant la première moitié de ce siècle. Les bâtiments plus modestes, tel le palais de justice de Huntingdon, ne retiennent souvent que ses éléments essentiels, comme la composition symétrique de la façade, l'ordonnance régulière des ouvertures, le toit à croupes de faible pente ainsi que l'ornementation. Durant la seconde moitié du siècle, de nouveaux apports formels influencent la composition des édifices publics. Ainsi, cet édifice de comté comporte des détails inspirés de l'architecture néo-italienne, dont la corniche à consoles jumelées.

La valeur patrimoniale de l'édifice de comté de Huntingdon repose aussi sur son intérêt pour l'histoire de la justice au Québec. L'Acte de judicature, préparé par sir George-Étienne Cartier (1814-1873) et mis en vigueur en 1857, divise le Canada-Est en 19 districts judiciaires et confirme le système des cours dites supérieures et des cours dites inférieures. Les tribunaux supérieurs siègent dans les palais de justice de district, alors que les tribunaux inférieurs, dont la Cour de circuit, siègent dans les palais de justice de comté. Dans ce système, les tribunaux inférieurs jouent un rôle important dans la décentralisation de la justice au profit des comtés. L'Acte de judicature prévoit le financement de la construction des palais de justice de comté, peu d'édifices ayant été conçus à cette fin durant la première moitié du siècle. L'édifice de Huntingdon témoigne de la création du comté du même nom, dont la municipalité devient le chef-lieu en 1855, et de l'intense période de construction de palais de justice de comté entre 1857 et 1866. Depuis l'adoption d'une loi sur l'enregistrement en 1841, les palais de justice de comté abritent fréquemment un bureau d'enregistrement (bureau de la publicité des droits). À Huntingdon, ce bureau et un petit cachot occupent le rez-de-chaussée, alors que l'étage accueille la salle d'audience. Après 1922, le rôle des palais de justice de comté décline au profit des palais de justice de district, en raison notamment de la création de la Cour de magistrat de district. L'édifice de comté de Huntingdon, à titre d'exemple, perd cette année-là sa fonction originale et ne conserve que ses fonctions administratives de siège du conseil de comté. Le bureau d'enregistrement, par ailleurs, déménage dans un bâtiment voisin.

La valeur patrimoniale de l'édifice de comté de Huntingdon repose également sur la continuité de sa fonction publique. En 1922, l'ancien palais de justice est, en effet, converti en hôtel de ville, et il est toujours affecté à cette fonction en 2006.

Source : Ministère de la Culture et des Communications du Québec, 2006.

Character-Defining Elements

Les caractéristiques liées à la fonction de palais de justice de l'édifice de comté de Huntingdon comprennent, notamment :
- sa situation au coeur du noyau historique de la ville de Huntingdon;
- sa relation avec le bureau d'enregistrement voisin;
- l'aménagement intérieur comprenant un escalier monumental, l'espace de la salle d'audience à l'étage et une ancienne chambre forte ainsi qu'un petit cachot au rez-de-chaussée.

Les caractéristiques d'inspiration néoclassique de l'édifice de comté de Huntingdon comprennent, notamment :
- son volume, dont le plan rectangulaire, l'élévation de deux étages et le toit à croupes de faible pente;
- ses matériaux, dont la maçonnerie de pierre et la couverture en tôle pincée;
- sa composition, dont la symétrie de la façade, l'ordonnance régulière des ouvertures, le fronton au-dessus de la corniche et le portail monumental rassemblant les trois entrées de la façade principale et comprenant des pilastres, des fausses clés de voûte et un entablement;
-ses ouvertures cintrées (les portes, les fenêtres du rez-de-chaussée ainsi que les trois baies centrales de l'étage ornées de fausses clés de voûte de la façade principale, de même que la porte de la façade gauche) et rectangulaires à carreaux.

Les caractéristiques d'inspiration néo-italienne de l'édifice de comté de Huntingdon comprennent, notamment :
- le lanternon central couronnant le toit;
- la large corniche à consoles jumelées;
- les souches de cheminée en pierre prolongeant les angles en saillie du bâtiment et comprenant des corniches en bois ornées de modillons;
- les chambranles massifs des fenêtres de l'étage en façade avec appuis à consoles et linteaux en forme de corniche.

Les caractéristiques du décor intérieur de l'édifice de comté de Huntingdon comprennent, notamment :
- l'escalier monumental, les portes en bois et les chambranles larges et massifs.