Description of Historic Place

L'église de Saint-Paul, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique construit en 1803 et 1804. L'édifice en moellons présente un plan en croix latine composé d'une nef à trois vaisseaux, d'un transept et d'un choeur terminé par une abside en hémicycle. La façade, très simple, comprend un portail central d'inspiration classique, des ouvertures latérales cintrées, deux oculus dans le pignon et un clocher reposant sur le faîte du toit à deux versants droits. La sacristie en moellons est greffée à l'abside dans le prolongement du choeur. De plan rectangulaire à un étage et demi, elle est coiffée d'un toit à deux versants droits. L'église de Saint-Paul est encadrée par le cimetière paroissial, le presbytère et une ancienne grange. L'ancien couvent des Soeurs de la Providence (1885) s'élève à proximité. L'édifice est situé dans une plaine agricole, au coeur de la municipalité de Saint-Paul. Il bénéficie d'une aire de protection.

Heritage Value

La valeur patrimoniale de l'église de Saint-Paul repose sur son intérêt architectural. L'édifice, érigé en 1803 et 1804, illustre l'influence d'un modèle mis au point par l'abbé Pierre Conefroy (1752-1816) pour l'église de Sainte-Famille de Boucherville (1801). Conefroy s'inspire de la tradition architecturale des siècles précédents, tout en y apportant quelques innovations. Il regroupera les données relatives à la construction des églises dans un plan et devis détaillé aujourd'hui perdu, mais qui a guidé les constructeurs dans les premières décennies du XIXe siècle. L'église de Saint-Paul est fidèle à la tradition par sa maçonnerie en moellons, son plan en croix latine composé d'une nef, d'un transept et d'un choeur terminé par une abside en hémicycle et sa façade simple surmontée d'un clocher disposé sur le faîte du toit à deux versants droits. Cette façade, presque identique à celle de l'église de Boucherville, comprend un portail central en pierre de taille d'inspiration classique, deux portes et deux fenêtres latérales cintrées ainsi que deux oculus dans le pignon. L'église de Saint-Paul rappelle ainsi l'évolution de l'architecture religieuse québécoise et l'influence du néoclassicisme au tournant du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l'église de Saint-Paul repose sur l'intérêt de son décor intérieur. Ce décor témoigne de la finition des églises au XIXe siècle. D'une part, il illustre l'esthétique ornemaniste diffusée par les sculpteurs associés à l'atelier des Écores (de Saint-Vincent-de-Paul sur l'île Jésus), principalement actifs dans la région de Montréal dans les premières décennies du XIXe siècle. Le foisonnement des motifs végétaux finement sculptés, les volutes, les tombeaux à la romaine ainsi que l'abat-voix orné de glands sont typiques de leur vocabulaire formel. D'autre part, le décor rappelle une pratique courante à la fin du XIXe siècle, qui consiste à mettre au goût du jour certains de ses éléments. Ainsi, le couvrement est refait vers 1880 selon les plans de l'architecte Victor Bourgeau (1808-1889). La fausse voûte du vaisseau central et du transept ainsi que le plafond des collatéraux, formés de caissons ornés de rosaces, sont représentatifs de la production de Bourgeau inspirée par sa visite de la basilique Saint-Pierre de Rome en 1857. La coupole surbaissée ornée d'une rose à la croisée du transept est particulièrement élaborée. Ces composantes forment un ensemble d'une grande richesse.

La valeur patrimoniale de l'église de Saint-Paul repose sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois. Celle de Saint-Paul, située dans une plaine encore agricole, constitue le principal élément d'un ensemble religieux qui comprend le cimetière, utilisé depuis 1783, son enclos de pierre aux portes en fer forgé (1821), le presbytère, une ancienne grange de même que l'ancien couvent des Soeurs de la Providence (1885). Cette église témoigne donc de façon éloquente des ensembles religieux catholiques et de leur importance dans l'organisation des agglomérations.

Source : Ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine du Québec, 2007.

Character-Defining Elements

Les éléments caractéristiques de l'église de Saint-Paul liés à son intérêt architectural incluent, notamment :
- le volume, dont le plan en croix latine, la nef à trois vaisseaux, le transept, le choeur terminé par une abside en hémicycle et la sacristie;
- les matériaux, dont la maçonnerie de moellons, les ouvertures en bois et la couverture en tôle à la canadienne;
- les composantes de la façade, dont la grande porte centrale et les deux portes latérales plus petites surmontées d'une imposte en hémicycle, le portail composé de pilastres supportant un entablement, les fenêtres cintrées du second registre, les deux oculus, les chambranles en pierre de taille et le clocher reposant sur le faîte;
- les composantes des longs-pans, du transept et du choeur, dont les grandes fenêtres rectangulaires à petits carreaux surmontées d'une imposte cintrée et les lucarnes à pignon (dotées d'une fenêtre à arc surbaissé à petits carreaux) aux extrémités des chapelles;
- les éléments de la sacristie, dont le plan rectangulaire, l'élévation d'un étage et demi, le toit à deux versants droits, les fenêtres rectangulaires à battants et à grands carreaux ainsi que la petite fenêtre à quatre carreaux du pignon;
- le chemin couvert.

Les éléments caractéristiques de l'église de Saint-Paul liés à l'intérêt de son décor intérieur incluent, notamment :
- le décor architectural, dont la fausse voûte surbaissée à caissons du vaisseau central et du transept, le cul-de-four du choeur, le plafond à caissons des collatéraux, la coupole surbaissée ornée d'une rose à la croisée du transept, les arcs doubleaux supportés par des consoles, les écoinçons ornés d'appliques, l'entablement sculpté, les piliers séparant le vaisseau central des collatéraux, les pilastres corinthiens, les arcs supportés par des consoles à l'entrée de chaque bras du transept, les clefs de voûte couronnant les ouvertures, la tribune arrière logeant l'orgue Casavant et les lambris de demi-revêtement;
- le mobilier liturgique, dont le maître-autel (doté d'un retable-tabernacle servant de support au tableau du maître-autel), les autels latéraux et la chaire;
- les bancs cloisonnés;
- les éléments de la sacristie, dont la fausse voûte en arc-de-cloître recouverte de lattes de bois, la corniche à modillons, le chasublier, les confessionnaux et les armoires.

Les éléments caractéristiques de l'église de Saint-Paul liés à son importance dans le paysage incluent, notamment :
- sa situation dans une plaine encore agricole;
- son implantation au coeur de la municipalité, encadrée du presbytère, du cimetière et d'une ancienne grange, à proximité de l'ancien couvent des Soeurs de la Providence.