Description du lieu patrimonial

Le site historique de l'Entrée-Inférieure-de-l'Ancien-Canal-de-Beauharnois, reconnu en 2000, correspond à l'extrémité est de ce canal construit entre 1842 et 1845. Les vestiges qui subsistent sont en grande partie enfouis dans le sol, comme les restes des bajoyers (murs empêchant le courant de dévier et d'éroder les extrémités du canal). La forme de l'entrée du canal est toujours visible en surface. Le lieu est situé en bordure du lac Saint-Louis, dans le secteur Melocheville de la ville de Beauharnois.

Valeur patrimoniale

La valeur patrimoniale du site historique de l'Entrée-Inférieure-de-l'Ancien-Canal-de-Beauharnois repose sur son intérêt historique. Ce site comprend les vestiges remblayés de l'extrémité est de l'ancien canal de Beauharnois, construit entre 1842 et 1845 selon les plans de Frederick Preston Rubidge (1806-1897), ingénieur et architecte du bureau des Travaux publics du Canada-Uni. Situé sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, à l'intérieur des terres, le canal de Beauharnois reliait par neuf écluses les lacs Saint-Louis et Saint-François. Second maillon du réseau de canalisation du Saint-Laurent après le canal Lachine, il a joué un rôle primordial dans l'ouverture du continent nord-américain à la navigation commerciale, et ce jusqu'en 1907. Par la suite, il a servi de canal d'amenée d'eau pour la centrale hydroélectrique de Saint-Timothée jusqu'en 1951. Le canal a aussi été le théâtre de l'un des premiers conflits ouvriers du Québec et du Canada. En effet, au printemps de 1843, les ouvriers composés majoritairement d'immigrants irlandais, insatisfaits de leurs conditions, fomentent une grève qui est réprimée dans la violence. Plus de 18 morts et de nombreux blessés sont dénombrés. Le site témoigne ainsi de l'histoire de l'ancien canal de Beauharnois et de son importance pour le transport fluvial avant la création de la voie maritime du Saint-Laurent.

Source : Ministère de la Culture et des Communications du Québec, 2006.

Éléments caractéristiques

Les éléments clés du site historique de l'Entrée-Inférieure-de-l'Ancien-Canal-de-Beauharnois comprennent, notamment :
- sa situation dans le secteur Melocheville de la ville de Beauharnois, sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent;
- la forme de l'entrée du canal visible en surface;
- les vestiges enfouis dans le sol, notamment les bajoyers.