Description du lieu patrimonial

Comptoir bancaire et bâtiment à bureaux de trois étages en acier, en brique et en pierre, construits en 1906, la banque impériale du Canada aux superbes installations occupe un important site en coin dans le quartier historique de la Bourse, à Winnipeg. La reconnaissance du lieu par la ville de Winnipeg s'applique au bâtiment sur sa superficie au sol et aux éléments intérieurs suivants : 1) au sous-sol - les installations fixes et les grilles décoratives en métal, le marbre, les chambres-fortes, l'escalier tournant agrémenté d'un gril au sommet avec inscription; 2) au premier étage - tout le comptoir bancaire, les détails en bois et les guichets existants en marbre noir; 3) au deuxième étage - les boiseries en chêne et les escaliers avant et arrière; 4) troisième étage - les puits de lumière dans le toit.

Valeur patrimoniale

La banque impériale du Canada est l'une des quelques banques de Winnipeg qui subsiste encore de nos jours et rappelle le rôle majeur que la ville a joué aux débuts de l'essor financier de l'ouest du Canada. La structure est située dans la rangée des banques, une section de la rue Main qui, à son apogée, comptait plus d'une douzaine de somptueux édifices bancaires et bien d'autres établissements occupés par des sociétés d'assurance, d'hypothèque et de fiducie. Ensemble, ces institutions ont fourni la base financière qui a permis à la ville de se hisser rapidement au rang de puissance économique régionale, au début des années 1900. Les huit anciens établissements bancaires ayant subsisté forment encore un concentré impressionnant de richesse et d'ambition architecturale, généralement interprétée dans un style classique bien articulé. La banque impériale est une version exceptionnelle du style néoclassique, conçue par les architectes torontois réputés Darling et Pearson. Elle constitue aussi une particularité symbolique dans le quartier de la Bourse, classé lieu historique national du Canada, de par sa situation dans la rue Main, au début d'une série d'anciens entrepôts qui s'étale à l'est, le long de l'avenue Bannatyne, établissant ainsi un lien marqué entre la banque et la source majeure de sa fortune.

Source : Procès-verbal du Comité de l'urbanisme et des services communautaires de la Ville de Winnipeg, 28 octobre 1997.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui illustrent le caractère historique du site de la banque impériale du Canada sont notamment les suivants :
- sa situation au coin nord-est de l'intersection de la rue Main et de l'avenue Bannatyne;
- son harmonie, sur les plans historique et esthétique, avec d'autres bâtiments du quartier de la Bourse qui occupent également le côté nord de l'avenue Bannatyne, entre les rues Main et Rorie, notamment l'entrepôt Ashdown, etc.

Les principaux éléments extérieurs qui illustrent le riche style néoclassique du bâtiment et sa fonction de banque impériale du Canada sont notamment les suivants :
- son plan rectangulaire, en caisson à trois étages, autour d'une ossature d'acier et surmonté d'un toit horizontal embelli d'un entablement complet avec corniche à modillons et parapet ordinaire;
- la pierre calcaire taillée de couleur grise, en provenance de Bedford, en Indiana, utilisée sur les deux façades principales (au sud et à l'ouest);
- la composition symétrique de la façade principale (ouest) caractérisée par une entrée en retrait, haute de deux étages et flanquée de deux énormes colonnes ioniques cannelées, la disposition ordinaire des fenêtres, le troisième étage doté de petites fenêtres rectangulaires et les travées latérales dominées par de grandes ouvertures au niveau de la mezzanine, et par de faux balcons ouvragés (avec balustrades, consoles, frontons, etc.);
- la symétrie de l'élévation sud qui reprend l'essentiel du style et de la décoration de la façade ouest, sauf pour les pilastres doriques, et qui est caractérisée par de grandes fenêtres individuelles éclairant le comptoir bancaire, des fenêtres plus petites groupées par deux et par trois, au-dessus, et, sous le faux balcon arrière, une entrée joliment ouvragée;
- la riche décoration des façades, notamment le feuillage délicatement sculpté dans le panneau central, au-dessus des portes principales, les boucliers ouvragés de chaque côté des fenêtres du troisième étage, les ornements feuillagés des frontons, les panneaux à couronne et motif floral au-dessus des grandes fenêtres au sud, etc.;
- sur la façade principale, l'inscription IMPERIAL BANK OF CANADA en lettres métalliques en relief, sur le panneau au-dessus des portes, et le panneau en pierre sculpté de feuillage au-dessus de l'entrée principale qui arbore les symboles de la banque, soit la couronne et le lion;
- les élévations secondaires, au revêtement de brique ordinaire, agrémentées de quelques fenêtres irrégulières.

Les principaux éléments intérieurs qui illustrent le style néoclassique du bâtiment et sa fonction de banque sont notamment les suivants :
- le volume généreux du comptoir bancaire principal, au plafond à caissons et au sol en marbre multicolore à motif;
- la mezzanine, à l'extrémité ouest, agrémentée d'un garde-corps en bois ouvragé, d'une voûte en demi-lune, etc.;
- le vestibule orné d'un plafond en plâtre décoratif et de jolies boiseries délicates, ainsi que les bureaux installés sous la mezzanine et dotés de portes et autres éléments d'encadrement en bois franc de grande qualité;
- les escaliers en marbre avec rampes ouvragées en métal, à l'avant et à l'arrière, ainsi que les châssis vitrés dans le toit, au troisième étage;
- dans le comptoir bancaire, la longue série de guichets en marbre noir et les deux portes massives de la chambre forte, dans le mur est;
- l'escalier tournant menant au sous-sol, en marbre de Missisquoi et la grille en métal, en haut de l'escalier, portant l'inscription SAFETY DEPOSIT VAULT, etc.;
- la zone des chambres-fortes, au sous-sol, notamment les installations fixes en métal décoratif, les grilles également en métal, le revêtement en marbre, les deux chambres-fortes aux énormes portes métalliques, etc.