Description du lieu patrimonial

Érigé en 1903-1904, l'édifice de l'Union Bank (édifice de la Banque Royale) est un gratte-ciel de dix étages en béton armé et à ossature d'acier situé au coin d'une rue très fréquentée du lieu historique national du Canada du quartier-de-la-bourse de Winnipeg. La reconnaissance du lieu par la ville de Winnipeg s'applique au bâtiment sur sa superficie au sol.

Valeur patrimoniale

L'édifice de l'Union Bank (édifice de la Banque Royale), le plus ancien gratte-ciel encore sur pied dans l'ouest du Canada, illustre ce qu'il y avait de plus moderne, au début des années 1900, en ingénierie de structures (la construction de hauts immeubles en béton armé et en acier) et en conception architecturale (le style école de Chicago né aux États-Unis pour accompagner les nouveaux matériaux et les nouvelles méthodes). Conçu par le cabinet d'architectes Darling and Pearson de Toronto, ce bâtiment original de Winnipeg exprimait la modernité, la stabilité et le succès commercial et, de par la taille de ses bureaux à louer, traduisait concrètement la confiance de l'Union Bank of Canada en l'avenir financier de la ville et de l'ouest. Basée au Québec, la banque déplaça son siège social à Winnipeg en 1912, investit considérablement dans l'ouest et fit preuve de beaucoup d'acharnement pour s'attirer des clients. Sa prestigieuse tour à bureaux correspondait à l'ambition de l'entreprise, occupait un endroit bien en vue de la rue Main, dans le quartier financier du centre-ville, et arborait une riche ornementation en terre cuite de style renaissance italienne ainsi qu'un élégant ameublement intérieur. Partiellement occupé jusque dans les années 1990 par la Banque Royale du Canada, le successeur de l'Union Bank, le gratte-ciel est un haut-lieu esthétique du quartier de la Bourse et un symbole remarquable du rôle historique de la ville comme centre financier régional.

Source : Procès-verbal du Comité de l'urbanisme et des services communautaires de la Ville de Winnipeg, 18 juillet 1995.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui illustrent le caractère patrimonial du site de l'édifice de l'Union Bank (édifice de la Banque Royale) sont notamment les suivants :
- son emplacement stratégique au coin sud-ouest de l'intersection de la rue Main et de l'avenue William, en face de l'hôtel de Ville, au nord, donnant à l'arrière sur la zone commerciale Market Square, et au niveau d'un virage de la rue Main qui donne à la structure une grande visibilité, surtout depuis le nord et le sud;
- son lien intime avec l'annexe de l'édifice, du fait que les deux bâtiments communiquent de l'intérieur.

Les principaux éléments qui illustrent la construction du gratte-ciel et son style élégant de l'école de Chicago sont notamment les suivants :
- le volume de dix étages en forme de L, soutenu par des fondations en béton armé et par une ossature en acier, avec des murs en brique, un toit plat et des finis en brique ocre et en terre cuite sur deux côtés (est et nord);
- l'organisation symétrique en trois parties des façades principales, selon le modèle des édifices de style renaissance italienne, notamment avec une base travaillée, une partie centrale sobre et un superbe niveau attique;
- la base élevée, revêtue de carreaux en terre cuite et divisée en deux parties : des arcades d'influence romane autour du premier étage avec ouvertures rectangulaires au niveau de la mezzanine et un deuxième étage imposant;
- la partie médiane de sept étages caractérisée par un revêtement en brique lisse, de grandes fenêtres rectangulaires quadrillées et des pierres angulaires remarquables en terre cuite sur trois coins;
- l'étage supérieur caractérisé par de gros oculus ovales encadrés d'éléments de terre cuite en forme de cartouches et par une épaisse corniche saillante en acier galvanisé de couleur claire, agrémentée de modillons et de grandes consoles;
- l'entrée principale (à l'est) avec de grandes portes à deux battants et une grande imposte ornée d'une élégante moulure;
- les détails somptueux, notamment les énormes consoles et la balustrade, la corniche bordée d'arcades, la corniche du neuvième étage aux moulures délicates, les appuis de fenêtres en terre cuite et les voussoirs stylisés, les décorations florales recherchées entre les fenêtres du niveau attique, le porte-drapeau au sommet du coin nord-est, etc.;

Les principaux éléments intérieurs opulents qui illustrent le caractère patrimonial de l'édifice sont notamment les suivants :
- le magnifique comptoir bancaire bien éclairé au premier étage, superbement aménagé avec d'énormes éléments décoratifs d'inspiration classique, notamment d'imposantes colonnes et pilastres ioniques, un plafond à caissons élevé orné de moulures en plâtre reproduisant souvent les formes utilisées à l'extérieur, l'immense chambre forte;
- les hautes entrées donnant accès au vestibule et aux bureaux, entourées de marbre noir ou blanc;
- la qualité des matériaux dans tous les endroits publics, notamment les sols en marbre et les boiseries du comptoir bancaire, des vestibules et des toilettes, les moulures du vestibule, l'escalier principal somptueux, les chambres fortes en laiton à de nombreux étages, etc.;
- les éléments de circulation et leur agencement, notamment l'escalier menant du comptoir bancaire aux bureaux des étages supérieurs, le passage du comptoir bancaire à l'annexe, etc.;
- les locaux à bureaux des étages supérieurs, bien éclairés avec de hauts plafonds, les planchers en bois, les barreaux d'ascenseurs et autres accents en laiton, la chambre forte à chaque étage, le système interne de pèse-lettres, également à chaque étage, etc.