Description du lieu patrimonial

Le couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame, cité monument historique, est un édifice conventuel d'inspiration Second Empire construit en 1877. Le bâtiment en pierre, de plan rectangulaire, compte trois étages. Il est coiffé d'un toit mansardé aux brisis percés de lucarnes. Son toit est surmonté d'un clocheton. Le couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame est situé en bordure de la rue des Érables, au coeur du noyau historique de la municipalité de Neuville.

Valeur patrimoniale

La valeur patrimoniale du couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame repose sur son intérêt historique. Le premier couvent de la paroisse de Saint-François-de-Sales est bâti en 1716 sur le site de l'édifice actuel. Il avait été promis au curé par soeur Marguerite Bourgeoys (1620-1700), fondatrice de la congrégation de Notre-Dame. L'institution dispense un enseignement primaire et secondaire aux jeunes filles de la paroisse. Lors de la guerre de la Conquête, le bâtiment sert de caserne pour les troupes anglaises de 1759 à 1761, puis reprend sa fonction scolaire. En 1775, le couvent est bombardé par la flotte américaine de Benedict Arnold (1741-1801) et de Richard Montgomery (1736-1775) et reconstruit immédiatement. Le couvent retrouve ensuite sa fonction scolaire. Vers 1877, le couvent est jugé en mauvais état. Il est alors rebâti sur le même site. Le couvent de Neuville est le témoin d'événements marquants de l'histoire québécoise. Il rappelle aussi le rôle des soeurs de la congrégation de Notre-Dame dans l'enseignement. En outre, c'est l'une des plus anciennes institutions d'enseignement en milieu rural au Québec.

La valeur patrimoniale du couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame repose aussi sur son intérêt architectural. Au Québec, la seconde moitié du XIXe siècle et le début du siècle suivant voient la multiplication des couvents ruraux. Ceux-ci sont construits d'après différents modèles. Le bâtiment de Neuville s'inspire d'un de ces modèles fréquemment employé durant le dernier quart du XIXe siècle. L'architecte montréalais Victor Bourgeau (1809-1888) réalise les plans de plusieurs immeubles de ce type, dont l'ancien pensionnat Notre-Dame-du-Saint-Rosaire à Montréal (1887-1888) et l'ancien couvent de L'Assomption (1889). Ces deux bâtiments sont aujourd'hui cités monument historique. Le couvent de Neuville est caractéristique de ce type d'édifice religieux par son plan rectangulaire, son soubassement surhaussé, son élévation de trois étages et son clocheton. D'autre part, le couvent de Neuville s'inscrit dans le courant de l'architecture Second Empire. Ce style se développe en France avec l'agrandissement du palais du Louvre (1852-1857). Il est par la suite introduit aux États-Unis, puis au Québec. Le style Second Empire est largement diffusé dans la province en raison de sa connotation française. Les édifices québécois n'en retiennent souvent que les grandes lignes, dont le toit mansardé et l'ornementation classique. Le couvent de Neuville est caractéristique de ce style par son toit mansardé percé de lucarnes et la composition symétrique de sa façade.

La valeur patrimoniale du couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame repose également sur la continuité de sa vocation éducative pendant trois siècles. De sa fondation en 1716 jusqu'à 1965, les soeurs de la congrégation de Notre-Dame y dispensent un enseignement de niveau primaire et secondaire aux jeunes filles de Neuville et de la région. Après 1965, les soeurs y donnent des cours de musique. La congrégation de Notre-Dame quitte l'édifice en 1993, mais elle en est encore propriétaire lorsque le couvent est cité monument historique en 1996. Le maintien des fonctions d'origine et l'appartenance aux mêmes propriétaires sont des facteurs qui expliquent l'excellent état de conservation du bâtiment.

Source : Ville de Neuville, 2007.

Éléments caractéristiques

Les éléments clés du couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame liés à son implantation comprennent, notamment :
- sa situation au coeur du noyau historique de la municipalité de Neuville, à proximité de la chapelle de procession Sainte-Anne, classée, et de l'église de Saint-François-de-Sales dont le sanctuaire est classé;
- sa localisation en bordure de la rue des Érables correspondant à l'ancien tracé du chemin du Roy.

Les éléments clés du couvent de la Congrégation-de-Notre-Dame liés à son intérêt architectural comprennent, notamment :
- les caractéristiques associées au type de couvent, dont le plan rectangulaire sans avant-corps, l'élévation de trois étages (quatre niveaux habitables), le soubassement exhaussé, le clocheton central couronnant le toit, la sobriété de l'ornementation;
- les caractéristiques associées au style Second Empire, dont le toit mansardé à quatre versants, les lucarnes à fronton arrondi, la corniche à consoles, l'ordonnance symétrique des ouvertures;
- les matériaux, dont la maçonnerie en pierre de la façade, la tôle de la cheminée et du clocheton, le parement en planche à clins de la façade latérale droite, le parement en crépi de la façade latérale gauche et de l'arrière, le bois des éléments décoratifs (corniche, chambranles, portes et fenêtres);
- les deux cheminées disposées aux extrémités du toit;
- les ouvertures, dont la porte à double vantail surmontée d'une imposte vitrée, les fenêtres à battants à grands carreaux;
- l'escalier central menant à la galerie en façade.