Description du lieu patrimonial

L'édifice Union Tower est un gratte-ciel de treize étages au revêtement de terre-cuite, construit en 1911-1912 en acier, en béton et en brique et occupant un coin bien en vue de la rue des banquiers, dans le quartier de la Bourse classé site historique national. La désignation de bâtiment historique, par la Ville de Winnipeg, s'applique à l'édifice sur la superficie au sol qu'il occupe ainsi qu'aux éléments intérieurs suivants : le foyer du rez-de-chaussée, le hall d'entrée et le comptoir de banque.

Valeur patrimoniale

L'édifice Union Tower est une structure commerciale impressionnante de l'École de Chicago qui se distingue des autres anciens gratte-ciel remarquables de Winnipeg par sa hauteur, sa forme en trapèze et ses façades somptueuses et richement décorées en marbre de Kootenay et en terre cuite de couleur crème. Ce qui, pendant plusieurs dizaines d'années, était la tour de bureaux la plus élevée de la ville est une superbe illustration du style d'inspiration sullivanesque caractérisée par une organisation verticale en colonnes et des détails en dentelle de la Renaissance italienne convenant très bien à une structure bien en évidence au sein d'un groupe d'établissements financiers grandioses. L'oeuvre de J.D. Atchison, architecte local réputé qui a reçu sa formation et a travaillé au départ à Chicago, se caractérise également par un magnifique comptoir bancaire. Blottie sur un terrain étroit et allongé, la tour ancre deux rues du quartier de la Bourse datant d'avant 1920, toutes deux occupées par d'autres bâtiments à bureaux de grande qualité conçus par Atchison, aux deux coins opposés. La tour se distingue aussi par son lien avec la Union Trust Co. de Toronto et la Great-West Life Assurance Co. locale.

Source : Procès-verbal du Comité de l'environnement de la Ville de Winnipeg, daté du 12 septembre 1983.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui confèrent un caractère historique au site de l'édifice Union Tower sont notamment les suivants :
- la superficie au sol limitée de la structure, au coin nord-est de la rue Main et de l'avenue Lombard avec, côté nord, une façade étroite sur la rue Main tout en présentant une élévation rectangulaire;
- l'harmonie évidente de la structure avec les bâtiments qui l'encadrent de chaque côté : au nord, en longeant la rue Main jusqu'à la Bank of Hamilton, au croisement avec l'avenue McDermot, et à l'est, sur l'avenue Lombard, en direction de la Chambre de Commerce et des bâtiments de la Grain Exchange.

Les principaux éléments extérieurs qui illustrent le caractère historique et le style de l'École de Chicago du gratte-ciel sont notamment les suivants :
- la masse d'acier, de brique et de béton, élevée, étroite, de forme trapézoïdale, haute de 13 étages, avec une face ouest effilée et en coin, et un puits de lumière dans les cinq étages supérieurs du mur nord;
- la somptuosité des façades principales (sud et ouest) revêtues de terre cuite couleur crème et de marbre blanc sur une base de granit poli;
- la verticalité symétrique en colonne des élévations principales, illustrée par la travée incurvée et en coin du sud-ouest, les pilastres cannelés et lisses s'élevant jusqu'à une rangée supérieure d'arcs vénitiens décoratifs, les fenêtres groupées et alignées verticalement ainsi que les entablements et les corniches imposants;
- les nombreuses fenêtres disposées régulièrement sur tous les côtés, pour la plupart aux linteaux aplatis et groupées par deux, mais aussi de grandes fenêtres Chicago encadrées de bronze décoré, à la base, et des ouvertures surmontées d'un arc en plein cintre, dans la partie supérieure;
- la riche décoration en terre cuite, surtout au deuxième étage et aux étages supérieurs, notamment sous forme de cartouches, de guirlandes, de consoles, de moulures, d'ouvertures ornées de rosaces, d'allèges avec anneaux encadrés, etc.;
- les deux entrées principales bien distinctes : celle au coin sud-ouest ouvrant sur le comptoir de banque, encadrée de bronze, bordée de feuilles en terre cuite et surmontée d'un balcon décoratif et d'une cartouche guirlandée; l'entrée sud au fronton arrondi et aux colonnes classiques;
- les lettres superposées du nom de la Union Trust Co. sur certains éléments en bronze et en terre cuite;
- la sobriété des murs est et nord, à l'exception de trois travées superficielles dans le coin supérieur nord-ouest et du mât porte-drapeau.

Les principaux éléments intérieurs qui illustrent le caractère historique du gratte-ciel sont notamment les suivants :
- le cadre formé de cinq colonnes réparties sur la longueur de chacun des étages, ainsi que les ascenseurs et les aires de service à l'extrémité est élargie;
- le comptoir de banque d'une grande intégrité, au rez-de-chaussée, séparé du hall d'entrée par un mur aux portes vitrées et aux fenêtres encadrées de bronze, et agrémenté de planchers et de murs en marbre; le haut plafond en caissons richement travaillé; les grilles de bronze décoratives; les guichets en marbre; etc.;
- le foyer et le hall d'entrée aux murs de marbre accentués de pilastres, les planchers de marbre, le plafond à caissons très ouvragé, le travail du bronze sur le mur de séparation, les hautes fenêtres et l'entrée qui répète les détails des fenêtres extérieures du rez-de chaussée, etc.