Description du lieu patrimonial

Haut de quatre étages, le Couvent des Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie occupe un site paisible dans la localité francophone de Saint-Jean-Baptiste. Construite en 1897 et agrandie en 1910, la structure au placage de brique est sise sur un terrain spacieux près d'une grande église catholique romaine, dans la rue principale du village. La désignation provinciale s'applique au couvent et au terrain qu'il occupe.

Valeur patrimoniale

L'imposant Couvent des Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, le plus vieux couvent catholique romain encore présent dans une région rurale du Manitoba, est un excellent exemple du style Second Empire utilisé dans la conception des premières institutions catholiques françaises dans la province. Conçu par le célèbre architecte et entrepreneur de Saint-Boniface, J.A. Sénécal, le bâtiment incorpore de nombreux éléments caractéristiques de ce style, notamment un toit mansardé élevé doté de multiples lucarnes, un pavillon d'entrée imposant et une maçonnerie décorative simplifiée. Pendant plus de 70 ans, la grande structure a abrité une résidence pour les soeurs, un pensionnat de jeunes filles, un établissement d'enseignement et, plus tard, une école de musique ainsi qu'une infirmerie pour les soeurs. Converti à des fins commerciales et résidentielles, et essentiellement intact, le couvent est profondément lié à l'essor religieux, éducatif et social de la localité francophone de Saint-Jean-Baptiste et il possède une présence majeure dans la rue principale de la collectivité.

Source : Procès-verbal du Conseil manitobain du patrimoine, daté du 26 octobre 1996.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui confèrent un certain caractère au site du Couvent des Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie sont notamment les suivants :
- l'emplacement du bâtiment sur un vaste terrain gazonné et boisé, bien en retrait de la rue Caron, la façade avant exposé à l'est en direction de la Paroisse catholique de Saint-Jean-Baptiste et de son cimetière.

Les principaux éléments qui illustrent le style Second Empire de l'institution sont notamment les suivants :
- sa forme rectangulaire ordinaire, haute de trois étages, transformée en T par l'ajout d'une aile au nord;
- la complémentarité du bâtiment principal et de l'aile en matière de symétrie et de construction à ossature de bois avec placage de brique;
- le toit mansardé typique, en forte pente et aux nombreuses lucarnes à fronton;
- le pavillon imposant de l'entrée caractérisé par une porte à double battants avec imposte, que l'on atteint en gravissant un haut escalier en bois qui enjambe le rez-de-chaussée, et par un toit à fronton surmonté d'un chapeau couronné;
- les ouvertures nombreuses et élevées, notamment les fenêtres à guillotine, à un seul vantail mobile, disposées de façon symétrique sur l'élévation avant (est) ainsi que les fenêtres à guillotine, individuelles ou groupées par deux, sur les élévations latérales et arrière; une fenêtre avec arc en plein cintre sur le pavillon d'entrée;
- les décorations simplifiées, notamment les cordons de brique sobres et en dents de scie sur les façades avant et sud, les linteaux de fenêtre en brique, les moulures en denticules, les entourages ordinaires en bois, la corniche de bois ceinturant toutes les élévations, etc.;
- les matériaux et finitions modestes, notamment le placage de brique couleur fauve, les bardeaux de cèdre, les fondations en béton peu élevées, les escaliers en bois, les descentes pluviales en métal et les sorties de secours, etc.;
- la croix en bois et la plaque indiquant la date sur le fronton du pavillon.

Les principaux éléments intérieurs qui illustrent le caractère historique du bâtiment à titre de couvent et de pensionnat sont notamment les suivants :
- les pièces aux plafonds élevés au rez-de-chaussée et aux deux premiers étages du bâtiment principal, disposées autour de larges couloirs centraux dotés d'escaliers aux extrémités nord et sud, ainsi que le dortoir des soeurs avec chambres séparées desservies par un couloir central à l'étage supérieur;
- la salle de musique et la chapelle au premier étage de l'aile nord, ainsi que les dortoirs ouverts et spacieux des élèves avec placards muraux à l'étage supérieur;
- les caractéristiques, les matériaux et les finitions, notamment les portes à simple et à double battant avec imposte dans tout l'édifice, certaines en bois et en verre, d'autres en bois massif; les ferrures et charnières décorées des portes; les murs de plâtre et les escaliers en bois ordinaires; les plinthes de bois épaisses et foncées, les chambranles de porte et autres encadrements; les planchers d'érable au rez-de-chaussée; etc.