Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada de Fairfield-sur-la-Thames est situé sur la rive nord de la rivière Thames dans le canton de Zone, entre Thamesville et Bothwell, en Ontario. À l’origine, le village de Fairfield, dont il ne reste plus rien, était situé sur la rive nord de la rivière. Il est fondé en 1792, par une communauté de réfugiés autochtones et de missionnaires moraves de l’Ohio. Le lieu comprend un grand terrain sur lequel se trouvent un cimetière, le musée de Fairfield ainsi qu’une plaque et un cairn érigés en 1948 par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. La reconnaissance officielle vise la zone connue sous le nom de Old Fairfield ainsi que le cimetière Hat Hill.

Valeur patrimoniale

Fairfield sur la Thames a été désigné lieu historique national du Canada en 1945. Ce lieu est désigné parce que:
- le village de Fairfield, une communauté de réfugiés autochtones amenés de l'Ohio au Canada par les missionnaires moraves en 1792, a été détruit par les forces d’invasion américaines après la bataille de la Thames, le 5 octobre 1813.

Le village de Fairfield est fondé en 1792 par des réfugiés autochtones et des missionnaires moraves qui se déplaçaient de l’Ohio vers le Canada. Ils fuyaient la persécution, dont ils étaient victimes aux États-Unis parce qu’ils refusaient de prendre parti, durant la révolution américaine. Les missionnaires moraves faisaient partie d’une secte germanophone, connue sous le nom de la « Church of the Brethren », laquelle avait été fondée au début des années 1700, en Europe orientale. Leur établissement dans le Haut Canada, nommé Fairfield, se trouvait sur la rive nord de la rivière Thames et a été décrit comme la première mission protestante de l’Ontario. Le peuple Delaware était le groupe autochtone le mieux représenté de la communauté, bien que des membres d’autres nations aient aussi été présents. Le cimetière Hat Hill, associé à la mission Fairfield, est établi la même semaine que le village.

Le village de Fairfield sur la Thames a existé pendant 21 ans, soit jusqu’à la guerre de 1812. Le 5 octobre 1813, pendant la bataille de la Thames, aussi appelée la bataille du village morave puisqu’elle s’est déroulée tout près, les forces britanniques et leurs alliés autochtones sont battus par les Américains. Après cette bataille, ces derniers ont accusé les habitants pacifistes de Fairfield de cacher des officiers anglais. Bien que les Américains n’aient trouvé aucune preuve confirmant cette allégation, ils pillent et incendient après avoir permis aux résidents de fuire les lieux. Par la suite, le village est reconstruit sur l’autre rive de la rivière Thames.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbaux, 1945, 2009.

Éléments caractéristiques

Parmi les caractéristiques qui confèrent à ce lieu sa valeur patrimoniale, notons:
- son emplacement dans le canton de Zone, entre Thamesville et Bothwell, en Ontario;
- son implantation sur la rive nord de la rivière Thames, des deux côtés de Longwoods Road;
- l’emplacement de la plaque et le cairn, installés par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en 1948, marquant l’emplacement du village de Fairfield;
- l’intégrité des vestiges archéologiques qui subsistent ou qui n’ont pas encore été mis au jour, mais qui pourraient l’être à leur emplacement et dans leur état d’origine, notamment des vestiges structurels ou culturels ainsi que des vestiges du cimetière Hat Hill;
- les points de vue depuis le lieu sur la rivière Thames et les terres agricoles des environs.