Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada de Burlington-Heights se situe sur un isthme de 2,5 kilomètres, qui s’élève 30 mètres au-dessus du lac et qui se trouve entre Cootes Paradise et le port d'Hamilton, en Ontario. Traversé par des voies ferrées, des artères routières importantes et un canal, le lieu est notamment composé de parcs, d’un cimetière et de jardins botaniques. La reconnaissance officielle s’applique au terrain élevé délimité par les frontières sud du parc Dundurn et du cimetière d'Hamilton et par une ligne de contour de 95 mètres.

Valeur patrimoniale

Burlington Heights a été désigné lieu national historique du Canada en 1929 pour les raisons suivantes :
- pendant la guerre de 1812, cet endroit a été une position clé et un dépôt d'approvisionnement pour la défense de la péninsule de Niagara et le soutien des troupes navales en service sur le lac Ontario;
- l'endroit a été le point de rassemblement des troupes britanniques qui menèrent à bien l'attaque contre les forces américaines à Stoney Creek en juin 1813 et de celles qui reprirent le fort George et s'emparèrent du fort Niagara en décembre de la même année.

Expulsés du fort George après que les forces américaines furent parvenues à l’embouchure de la rivière Niagara, les Anglais, dirigés par le général John Vincent, ont battu en retraite vers Burlington Heights. S’élevant 30 mètres au-dessus du lac et traversées par des routes provenant de Niagara et d’Amherstburg et menant à York, les hauteurs offraient une place forte naturelle pour le regroupement des Anglais. C’est de là que le général Vincent a organisé l’attaque nocturne victorieuse dirigée par le lieutenant-colonel John Harvey et lancée les 5 et 6 juin 1813 contre les forces américaines installées à Stoney Creek. À la suite de la retraite des Américains vers le fort George, le général Vincent a décidé de fortifier les hauteurs en aménageant deux rangées de remblais autour de la péninsule, en plus de batteries de tir, de blockhaus, de casernes et d’entrepôts. Centre de résistance établi sur la route menant vers l’est, Burlington Heights est devenu un dépôt d’approvisionnement d’importance pour les forces se trouvant dans la péninsule de Niagara et a servi d’aire de mouillage sûre pour les flottes naviguant sur le lac Ontario. En décembre 1813, les hauteurs ont une fois de plus été employées comme point de rassemblement pour la tenue d’une autre campagne contre les Américains, au cours de laquelle les Anglais ont repris possession du fort George et ont pris le contrôle du fort Niagara. Après la guerre de 1812, bien que les forces armées n’avaient pas perdu confiance en l’emplacement comme position stratégique, les bâtiments ont été laissés à l’abandon. Aujourd’hui, on y trouve diverses attractions, comme le lieu historique national du Canada du Château-Dundurn et une partie du lieu historique national du Canada des Jardins-Botaniques-Royaux.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, 1929, 1930, 2008.

Éléments caractéristiques

Voici les principaux éléments qui contribuent à la valeur patrimoniale du lieu :
- son emplacement sur un isthme s’élevant 30 mètres au-dessus du lac Ontario et qui se trouve entre Cootes Paradise et le port d'Hamilton;
- son emplacement au cœur d’un paysage de parcs voisin de la ville de Hamilton, caractérisé par de nombreux bâtiments et lieux historiques, notamment le canal Desjardins, terminé en 1837, le lieu historique national du Canada du Château-Dundurn et une partie du lieu historique national du Canada des Jardins-Botaniques-Royaux;
- l’intégrité des traces des fortifications du général Vincent, situées sur l’emplacement du Château Dundurn, notamment des remblais et une plateforme de pièce au cœur de la cour, une poudrière dans la chambre froide de la cave, des remblais défensifs protégeant le côté sud et formés parallèlement à ceux protégeant la cour et finalement, des remblais défensifs protégeant le côté nord;
- l’intégrité des traces de la première ligne de défense, qui s’étend aujourd’hui du cimetière jusqu’au parc Harvey;
- l’intégrité des vestiges archéologiques qui subsistent ou qui n’ont pas encore été mis au jour, mais qui pourraient l’être à leur emplacement et dans leur état d’origine;
- les paysages entre les hauteurs, Cootes Paradise et le port.