Description du lieu patrimonial

Érigé en 1898 et ayant doublé de taille en 1902, le bâtiment Merchants est un grand entrepôt de quatre étages en brique et en pierre situé dans un coin de rue animé du quartier de la Bourse, au centre-ville de Winnipeg. La reconnaissance du lieu par la Ville de Winnipeg s'applique au bâtiment sur sa superficie au sol et aux éléments intérieurs et extérieurs énumérés.

Valeur patrimoniale

Établissement d'entreposage énorme à lourde charpenterie d'usine et de style néoroman avec un air de dignité, le bâtiment Merchants dégage une présence impressionnante à l'un des principaux coins de rue du quartier des entrepôts du centre de Winnipeg. Bien qu'il ait été érigé en deux grandes parties, le bâtiment forme un tout harmonieux, typique de son style de par ses dimensions et son volume, et construit en brique et en pierre durables judicieusement mises en évidence dans les détails et l'ornementation. Ces qualités attestent le travail de planification soigné d'un seul architecte, J.H. Cadham, dont la sensibilité esthétique a contribué à la création de ce qui forme aujourd'hui le lieu historique national du Quartier-de-la-Bourse du Canada, une zone remplie d'anciennes structures commerciales représentatives de l'apogée de Winnipeg, lorsque la ville alimentait en biens et services le tout nouveau marché de l'ouest. Un emplacement de choix et des caractéristiques comme une forte résistance structurale, des plans d'étage spacieux et des plates-formes de chargement couvertes, ont fort bien répondu aux besoins des occupants de l'entrepôt, tout d'abord au négociant en articles de quincaillerie, George D. Wood et Co., et par la suite à d'autres grossistes, à des confectionneurs de vêtements et à des locataires de bureaux.

Source : Procès-verbal du comité d'orientation permanent des biens et de l'aménagement de la Ville de Winnipeg, 26 février 2008.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui illustrent le caractère du site du bâtiment Merchants dans le lieu historique national du Quartier-de-la-Bourse du Canada sont notamment les suivants :
- son emplacement bien visible au coin sud-est de l'intersection de l'avenue McDermot et de la rue Arthur, non loin d'autres structures commerciales également classées et datant de la période de 1882 à 1901, notamment les bâtiments Telegram, Sures et R.J. Whitla et compagnie, ainsi que les immeubles Albert et Stovel;
- la disposition de l'entrepôt, qui s'étale sur presque la moitié d'un ilot urbain au sud, à partir de McDermot, dont les deux façades parementées (nord et ouest) longent de très près les trottoirs publics et qui contribue à un ensemble ininterrompu de constructions.

Les principaux éléments extérieurs qui illustrent la taille du bâtiment, son style néoroman et sa fonction d'entrepôt sont notamment les suivants :
- la superficie au sol imposante et en forme de L de deux grandes sections de quatre étages communiquant par une allée couverte orientée selon un axe est-ouest, les deux sections de forme rectangulaire étant surmontées d'un toit en terrasse et reposant sur des fondations surélevées en pierre;
- les matériaux sans prétention, notamment la haute base en gros blocs de pierre calcaire bossage (jusqu'aux appuis de fenêtre du premier étage), les murs finis avec de la brique ordinaire couleur chamois, les garnitures de brique en encorbellement et de pierre bossage, etc.;
- les façades principales bien éclairées, régulièrement divisées en travées (cinq sur la façade nord et treize sur la façade ouest) par des pilastres de brique, avec notamment la présence, dans chacune de ces travées, de rangées verticales de hautes fenêtres jumelées et à linteau horizontal avec impostes, auxquelles s'ajoutent des ouvertures également jumelées au niveau du sous-sol, deux entrées excentrées et à traverses horizontales sur l'avenue McDermot ainsi que trois ouvertures à arc en plein cintre sur la rue Arthur, dont l'ouverture de l'allée et, dans la partie datant de 1898, une plate-forme de chargement surélevée;
- l'élévation dépouillée au sud, notamment les fenêtres à vitres multiples de style industriel, au premier étage, le fenêtrage ordonné aux étages supérieurs, la rangée de petites ouvertures verticales dans le coin est, etc.;
- le mur est, également dépouillé, notamment, dans la partie datant de 1902, l'ouverture en arc plein cintre de l'allée, les nombreuses fenêtres (certaines avec encadrement de bois en arc bombé et verre industriel), la petite partie en coin, d'un étage, intégrée avec une cheminée en brique, la plate-forme de chargement surélevée, etc.;
- les modestes détails, notamment la corniche agrémentée d'assises en encorbellement et de modillons, la brique également en encorbellement au-dessus des fenêtres du quatrième étage, les linteaux et appuis de fenêtre en pierre bossage, les marches en pierre, les fenêtres de bois et de verre surmontées de grandes impostes, certains châssis en bois décoratifs, les styles complémentaires et distincts des trois arcs sur le côté ouest, etc.;
- les illustrations commerciales peintes en haut des murs est et sud.

Les principaux éléments intérieurs qui illustrent le caractère du bâtiment sont notamment les suivants :
- la solidité de la structure portante, notamment certains poteaux apparents en bois d'oeuvre, dotés de chapiteaux biseautés en métal ou en fonte, les épaisses solives en bois et les murs de brique, etc.;
- les matériaux durables, notamment les planchers de madriers, les hauts plafonds agrémentés de panneaux en métal gaufré, les balustrades des escaliers en bois sculpté, etc.;
- les vestibules dans les entrées de l'avenue McDermot;
- les énormes monte-charges et l'ascenseur datant des environs des années1940.