Les châteaux du Canada

Bien que dans l'histoire, peu de châteaux fortifiés destinés à la défense et de résidences royales élaborées aient été construits au Canada, le pays ne recèle pas moins un grand nombre de châteaux. Certains bâtiments canadiens sont entièrement construits à l'image de véritables châteaux, tandis que d'autres arborent, clairement ou subtilement, certains éléments des châteaux dans leur architecture. Les châteaux canadiens servent aujourd'hui de palais de justice, d'hôtel ou de simple résidence privée. Les nombreux châteaux du Canada démontrent l'intérêt que portent les Canadiens aux beaux châteaux.

Les édifices les plus connus qui reflètent l'appréciation des Canadiens pour les châteaux sont les hôtels. Les plus célèbres ont été construits à l'image des châteaux de la vallée de la Loire, en France, par le Canadien Pacifique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ces hôtels sont dispersés partout au pays, du Château Frontenac, à Québec, jusqu'à l'Empress Hotel, à Victoria, et servaient jadis d'escale aux voyageurs par train qui voulaient profiter d'une nuit confortable. Les dirigeants du Canadian Pacifique ont choisi le style château français parce qu'il représentait le luxe et l'élégance, ce qui, selon eux, encouragerait les gens à prendre le train. Ces hôtels figurent encore parmi les plus beaux châteaux emblématiques du Canada.

L'architecture de style château n'a pas uniquement été utilisée pour construire des hôtels de luxe; les Canadiens ont aussi exprimé leur attachement pour ce style dans la construction d'édifices publics, ce que trois palais de justice en Ontario illustrent bien : le Palais de justice du comté de Middlesex (Middlesex County Courthouse), construit en 1827 à London, le Palais de justice du comté de Milton (Milton County Courthouse), construit en 1855 à Milton, ainsi que la Prison et résidence du gouverneur (County Jail and Governor's House), construite en 1911 à Guelph. L'architecture de ces palais de justice rappelle celle des châteaux médiévaux fortifiés du Moyen Âge en Europe qui, contrairement aux hôtels confortables de style château français, reflètent plutôt l'autorité d'une cour de justice. Avec leurs façades de pierre décorées modestement et leurs tours crénelées, ces édifices publics symbolisent la force et la sévérité de l'autorité judiciaire coloniale nécessaire pour gouverner le pays. Les édifices comme les palais de justice montrent que l'appréciation des Canadiens pour les châteaux n'est pas que frivole; leur architecture les rend à la fois beaux et imposants.

Comme pour les palais de justice de l'Ontario, les châteaux ont servi de modèles pour la construction de manèges militaires partout au Canada. Semblables aux châteaux européens, ces bâtiments étaient construits pour accueillir les soldats et leurs armes afin de protéger la population. L'utilisation d'éléments de style château pour la construction de ces structures leur conférait une certaine force et un caractère imprenable. Parmi les manèges militaires canadiens construits selon le style château, on compte le Manège militaire de Cathcart, construit en 1933 à Montréal dans un style Tudor-gothique imposant, et le Manège militaire de la rue Beatty, construit de 1899 à 1922 dans un style forteresse, à Vancouver, en Colombie Britannique. Les Canadiens ajoutent des éléments de style château à leurs édifices militaires pour la même raison qu'ils les utilisent pour leurs palais de justice; les châteaux renvoient une image d'autorité, qu'elle soit militaire ou judiciaire.

Le véritable amour que les Canadiens portent aux châteaux est représenté dans les nombreuses résidences privées de style château érigées partout au pays. L'un des plus vieux châteaux canadiens à exister encore de nos jours se trouve à Hamilton, en Ontario. Le Château Dundurn a été construit en 1834 dans les styles classique et italien sur une propriété de treize hectares pour sir Alan Napier McNab, politicien et homme d'affaires canadien. Sur la côte ouest, en Colombie-Britannique, se trouve une autre résidence privée magnifiquement construite : le Château Hatley, construit en 1908 1909 selon le style des manoirs néo Tudor. Faisant environ 70 mètres de long et conçu par le célèbre architecte canadien Samuel Maclure, ce château est situé au centre d'un vaste domaine de 229,84 hectares qui servait de résidence au baron du charbon et politicien provincial James Dunsmuir. Des maisons plus modestes reflètent aussi l'intérêt des Canadiens pour les châteaux. L'une de ces résidences se trouve au dernier endroit où l'on penserait trouver ce genre de bâtiment : à Souris, au Manitoba! Construite en 1910 pour Fred Sowden et sa femme Maud, la Maison F. Sowden ressemble à une forteresse ornée de tours et de décorations crénelées. Les résidences privées démontrent bien la fascination des Canadiens pour les châteaux. Ces constructions ne sont pas des édifices commerciaux visant à représenter le confort et le luxe ni des édifices gouvernementaux qui symbolisent l'autorité; les châteaux privés au Canada ont été construits parce que leurs propriétaires aimaient tant les châteaux qu'ils ont voulu avoir le leur.

Bien que les magnifiques châteaux du Canada soient récents en comparaison avec ceux qui se trouvent en Europe, on les aime tout autant. L'architecture de ces constructions au Canada démontre le désir constant de leurs propriétaires d'ériger de beaux édifices remarquables où ils peuvent travailler et vivre. Les Canadiens, des pionniers aux politiciens, ont adopté les châteaux parce que personne ne peut résister à leur charme.