Description of Historic Place

Le théâtre Capitole, classé monument historique, est un lieu de spectacle construit en 1902 et 1903. Cet édifice est composé de plusieurs sections distinctes disposées en enfilade selon un plan irrégulier, long et étroit. Inspirée de l'architecture Beaux-Arts, la façade en quart de cercle de cinq étages est coiffée d'un toit bombé percé d'oculi. Ses murs sont en brique et son ornementation est en pierre de taille. Le traitement extérieur de la section arrière logeant la salle de spectacle est plus sobre. Le théâtre Capitole est situé face à la place D'Youville, sur un terrain étroit adjacent à la porte et au bastion Saint-Jean, dans l'arrondissement historique de Québec.

Heritage Value

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose sur son intérêt historique. Ce lieu demeure longtemps la principale salle de spectacle de la ville et de la région de Québec. Construit à l'instigation de Simon-Napoléon Parent (1855-1920), alors maire de Québec et premier ministre de la province, ce théâtre est inauguré en 1903 sous le nom d'« Auditorium de Québec ». Il est administré dès 1927 par la compagnie Famous Players et renommé, trois ans plus tard, le « Capitol ». Depuis ses débuts, une grande diversité d'événements artistiques y ont été présentés : cinéma muet et sonore, opéras et opérettes, music-hall, vaudevilles, concerts et galas. Des artistes de renom se sont produits sur ses planches, la première étant Sarah Bernhardt (1844-1923), en 1905. Le théâtre Capitole, qui est le plus ancien théâtre de la capitale qui subsiste, a joué un rôle important dans la vie culturelle de Québec et de la province, notamment en accueillant régulièrement l'orchestre symphonique de la ville de 1903 à 1930.

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose aussi sur son intérêt architectural. Ce théâtre est construit en 1902 et 1903 selon les plans de l'architecte américain Walter Scott Painter (1877-1957). Il est composé de plusieurs sections distinctes disposées en enfilade selon un plan irrégulier, long et étroit, déterminé par la forme du terrain. La façade, qui est inspirée de l'architecture Beaux-Arts, est remarquable par sa monumentalité. Elle présente un plan en quart de cercle et son élévation se caractérise notamment par les trois arcades du portail, les étages du milieu rythmés par des colonnes engagées soutenant un entablement et l'attique surmonté d'un toit bombé percé d'oculi. Cette façade en brique comporte plusieurs ornements en pierre de taille, dont des clés de voûte représentant une grotesque au-dessus de chaque arc surbaissé. De la place D'Youville, on peut apprécier la façade de cet édifice, devenue une image phare de Québec. Restauré en 1991 et 1992, le théâtre Capitole est l'un des rares immeubles de ce type à Québec à avoir conservé ses éléments architecturaux d'origine.

La valeur patrimoniale du théâtre Capitole repose également sur l'intérêt de son décor intérieur. Les espaces les plus remarquables sont le foyer, avec son escalier en marbre, et la salle de spectacle. Leur décor a été réalisé initialement selon les plans de Painter, au moment de la construction du théâtre, dans l'esprit baroque. En 1927, ce décor est modifié par les architectes Thomas White Lamb (1871-1942), spécialiste nord-américain de l'aménagement et de la décoration des cinémas et théâtres, et Héliodore Laberge, architecte de Québec. Ensemble, ils l'adaptent aux exigences des « movie palaces ». Des éléments architecturaux et des ornements inspirés de l'oeuvre des frères Adam, architectes britanniques du XVIIIe siècle, sont alors intégrés au décor d'origine. Le projet de transformation de 1927 est d'ailleurs l'un des exemples les mieux réussis de la fusion de ces styles. De l'ancien aménagement, le proscenium et la voûte à caissons de la salle de spectacle, la promenade de la mezzanine ainsi que les boiseries du foyer ont été conservés, tandis que les deux balcons à colonnes ont été remplacés par un seul balcon curviligne orné de bas-reliefs en plâtre finement moulé. Au même moment, les espaces intérieurs menant de l'entrée jusqu'à la salle ont été découpés et différenciés pour en augmenter la majesté. La restauration du décor du théâtre, réalisée en 1991 et 1992, lui a redonné son éclat.

Source : Ministère de la Culture et des Communications du Québec, 2006.

Character-Defining Elements

Les éléments clés du théâtre Capitole liés à son intérêt historique comprennent, notamment :
- sa situation face à la place D'Youville, sur un terrain étroit adjacent à la porte et au bastion Saint-Jean, dans l'arrondissement historique de Québec;
- sa fonction de salle de spectacle.

Les éléments clés du théâtre Capitole liés à son intérêt architectural comprennent, notamment :
- ses sections distinctes disposées en enfilade selon un plan irrégulier long et étroit;
- ses matériaux, dont les murs en brique et les ornements en pierre de taille et en cuivre (pour le toit);
- les caractéristiques de la façade monumentale, dont le plan en quart de cercle, l'élévation de cinq étages, les trois arcades du portail, les étages du milieu rythmés par des colonnes engagées avec chapiteaux ioniques soutenant un entablement, les bandeaux et les chaînes d'angle, les ouvertures rectangulaires et cintrées ainsi que l'attique surmonté d'un toit bombé percé d'oculi;
- les ouvertures de la façade, dont leur ordonnance régulière et leur forme rectangulaire pour les trois étages inférieurs;
- les détails ornementaux de la façade, dont les clés de voûte en pierre représentant une grotesque au-dessus de chaque arc surbaissé et les épis flanqués de volutes couronnant l'entablement.

Les éléments clés du théâtre Capitole liés à l'intérêt de son décor intérieur comprennent, notamment :
- le foyer central à deux niveaux de plan ovale, avec l'escalier en marbre blanc à rampe en fer forgé, les boiseries foncées, les pilastres et l'entablement corinthiens, les balustrades des quatre balcons au profil incurvé, en plâtre, laiton et fer forgé;
- la salle de spectacle, dont le proscenium et la voûte à caissons ornés de motifs classiques en plâtre (feuilles d'acanthe, volutes, chapiteaux composites) et d'écrans ajourés en bois, ainsi que le grand balcon sans colonnes, aux formes curvilignes, orné de bas-reliefs en plâtre aux fins motifs végétaux;
- la promenade de la mezzanine reprenant les éléments du décor comme les pilastres composites soutenant un entablement et les fenêtres cintrées à vitraux.