Description of Historic Place

Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall, cité monument historique, est un ouvrage funéraire probablement élevé en 1872. Il est composé d'une base rectangulaire sur laquelle sont disposés des poteaux corniers ouvragés. Au centre de la base est placé un tombeau cimenté surmonté d'une stèle plate en pierre au sommet arrondi et gravée d'une épitaphe. Le monument est implanté sur un terrain surplombant la ligne de chemin de fer située à proximité du lac au Saumon. Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall est localisé en bordure d'une route locale, dans un environnement boisé à l'écart du noyau villageois de la municipalité de Lac-au-Saumon.

Heritage Value

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall (1835-1871) repose sur son intérêt historique. L'ouvrage rappelle les débuts de l'histoire de Lac-au-Saumon par son lien avec la construction du chemin de fer de l'Intercolonial à travers la vallée de la Matapédia. En 1871, l'Anglais John Frederick Darwall participe en tant qu'ingénieur adjoint à la construction de ce lien ferroviaire conditionnel à l'entrée du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse dans la Confédération canadienne. Cette ligne de chemin de fer entraîne le développement de la vallée de la Matapédia et celui du village de Lac-au-Saumon. Elle permet notamment une meilleure accessibilité de la région et favorise ainsi la colonisation de celle-ci et son développement économique lié à l'exploitation forestière. Un campement d'ingénieurs affectés au tracé du chemin de fer est situé sur la rive sud du lac au Saumon, dans les limites de la future municipalité. John Frederick Darwall y loge en 1871. Ce dernier meurt dans les eaux glacées du lac en novembre de la même année. Son corps est enterré à l'été suivant près de la voie ferrée et un monument funéraire y est élevé. Très peu de vestiges subsistent de l'époque de la construction de cette infrastructure importante pour la localité. Le tertre funéraire de John-Frederick-Darwall constitue donc l'un des rares témoins des origines et du développement de la municipalité de Lac-au-Saumon.

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall repose également sur son intérêt ethnologique. La mort mystérieuse de l'homme est la source d'une légende où se mêlent les faits et les diverses interprétations. D'après celle-ci, Darwall tombe amoureux au printemps 1871 d'une jeune fille résidant à Causapscal. Il lui demande sa main, mais elle refuse. Le 27 novembre 1871, Darwall rend visite à la jeune dame et dépose des objets précieux sur ses genoux. Il rentre au campement d'ingénieurs en traversant le lac, mais la glace cède sous son poids et il meurt noyé. Certains pensent que l'homme se donne volontairement la mort en raison d'un triste état d'esprit. Son corps est retrouvé au mois de juillet suivant. John Frederick Darwall est inhumé à proximité du chemin de fer, près de l'endroit où sa dépouille est découverte. Des années plus tard, quatre personnes, peut-être des membres de la famille du défunt, viennent se recueillir sur le monument élevé à sa mémoire. Le fantôme de John Frederick Darwall aurait été aperçu à quelques reprises errant à la surface du lac, l'âme en peine. Ce récit fait aujourd'hui partie de l'imaginaire collectif de la localité.

La valeur patrimoniale du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall repose aussi sur sa représentativité par rapport aux monuments funéraires érigés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. La sobriété de la pierre tombale et la forme plate au sommet arrondi sont des caractéristiques courantes des stèles élevées à cette époque, particulièrement dans la communauté anglophone à laquelle Darwall est rattaché. Il est aussi fréquent de délimiter l'espace funéraire par un ouvrage tel que celui composé de la base cimentée et des poteaux corniers du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall.

Source : Municipalité de Lac-au-Saumon, 2009.

Character-Defining Elements

Les éléments caractéristiques du tertre funéraire de John-Frederick-Darwall comprennent, notamment :
- sa localisation dans un environnement boisé, en retrait du noyau villageois;
- son implantation en bordure d'une route locale, sur un terrain surplombant la voie ferrée située à proximité d'un lac;
- les caractéristiques du monument, dont la base rectangulaire cimentée, les poteaux corniers ouvragés en fonte peinte, le tombeau rectangulaire cimenté ainsi que la stèle plate en pierre au sommet arrondi;
- l'inscription à la mémoire de John Frederick Darwall : « In memory of John Frederick Darwall Second son of the late Revd F.-W. Darwall, M.A., of Sholden Kent, England, Assistant Engineer in the construction of this Railway who was drown in crossing the ice on the Matapedia River at the foot of this lake, 27th Novr 1871, Born 9th Augt 1835, Buried 23rd July 1872. Requiescat in pace ».