Description of Historic Place

L'oratoire Saint-Joseph, cité monument historique, est un petit édifice religieux de tradition catholique érigé en 1921. Le bâtiment couvert de planches horizontales comporte une nef de plan rectangulaire et un choeur plus étroit prolongé par une sacristie. La façade à pignon comprend un portail surmonté d'une verrière. Un clocher coiffe le centre du faîte. L'église est située sur un promontoire paysager attenant au cimetière de la municipalité de Lac-au-Saumon.

Heritage Value

La valeur patrimoniale de l'oratoire Saint-Joseph repose sur son association avec un personnage important de l'histoire de Lac-au-Saumon, Alexandre Bouillon (1873-1943). Quelques années à la suite de son ordination comme prêtre catholique à Rimouski en 1899, l'abbé Bouillon est nommé vicaire d'Amqui (1901-1902), où il est notamment appelé à desservir la mission de Saint-Edmond-de-Lac-au-Saumon. Puis, il y revient le 6 octobre 1906 et devient le curé-fondateur de la paroisse de Saint-Edmond-de-Lac-au-Saumon, fonction qu'il assure pendant une quarantaine d'années. Il supervise la construction de la première église (1907), la fondation des écoles et l'installation des communautés religieuses. Il est également reconnu dans la région en tant que bâtisseur. Sa fervente dévotion l'incite notamment à concrétiser son rêve d'ériger un oratoire en l'honneur de saint Joseph, patron et protecteur du Canada. La construction a lieu au cours de l'été 1921 et la première messe y est célébrée par le curé Bouillon, le 1er octobre 1924, à la suite d'une permission accordée par Mgr Joseph-Romuald Léonard, évêque du diocèse de Rimouski. Sept ans après sa mort, survenue le 18 juin 1943, ses fidèles choisissent d'ériger un mausolée à proximité de l'oratoire Saint-Joseph pour rendre hommage au bâtisseur et perpétuer sa mémoire.

La valeur patrimoniale de l'oratoire repose aussi sur son intérêt ethnologique. Le bâtiment témoigne de l'implantation des lieux de pèlerinage au Bas-Saint-Laurent et de la foi populaire québécoise durant la première moitié du XXe siècle. La présence de lieux de pèlerinage relève d'une coutume religieuse importée d'Europe. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les lieux dédiés à la Vierge Marie ou à sainte Anne se multiplient au Québec. Le XXe siècle voit apparaître des lieux attribués à d'autres personnages religieux, dont saint Joseph, à qui sont attribuées des guérisons miraculeuses. Dès la construction de l'oratoire Saint-Joseph, des croyants de la vallée de la Matapédia et du Nouveau-Brunswick s'y rendent afin de pratiquer une neuvaine dédiée à ce saint qui a connu l'exil, le travail et la pauvreté. Des béquilles, des lunettes, des bandages et divers ex-voto sont fréquemment déposés dans la chapelle dans l'espoir d'une guérison ou en remerciement de faveurs obtenues. En outre, l'oratoire Saint-Joseph est l'un des seuls lieux de pèlerinage qui subsiste dans la vallée de la Matapédia. Bien qu'autrefois très nombreux, plusieurs de ces lieux sont maintenant disparus. Très fréquenté jusqu'en 1940 et encore en usage durant l'été, l'oratoire Saint-Joseph constitue donc un témoin privilégié d'anciennes pratiques religieuses.

La valeur patrimoniale de l'oratoire repose également sur son intérêt architectural. De dimension modeste, cette chapelle en bois possède quelques traits caractéristiques du style néogothique qui marque considérablement l'architecture religieuse québécoise à partir du XIXe siècle. Les arcs brisés de la verrière principale, de certaines fenêtres latérales et des ouvertures du clocher, les contreforts ornant ce dernier ainsi que les chambranles dénotent l'influence des formes néogothiques sur l'architecture religieuse rurale dans la première moitié du XXe siècle. Par ailleurs, l'oratoire demeure dans un excellent état de conservation.

La valeur patrimoniale de l'oratoire repose en outre sur son intérêt paysager. Il est construit sur un promontoire à l'arrière du cimetière Saint-Joseph. Ce lieu est choisi par le curé Bouillon qui affectionne l'endroit pour ses qualités paysagères, à l'abri des grands arbres et dominant le lac. Son emplacement se trouve au sein du noyau religieux de Lac-au-Saumon, qui comprend également l'église, le presbytère, le cimetière paroissial, le calvaire et le mausolée du Curé-Alexandre-Bouillon, cité monument historique. L'oratoire Saint-Joseph constitue donc un élément important du paysage religieux de Lac-au-Saumon.

Source : Municipalité de Lac-au-Saumon, 2009.

Character-Defining Elements

Les éléments clés de l'oratoire Saint-Joseph liés à son intérêt architectural comprennent, notamment :
- le volume de dimension modeste, dont la nef rectangulaire, le choeur plus étroit terminé par un chevet plat et la sacristie rectangulaire greffée au chevet dans le prolongement du choeur, le toit à croupes, le clocher en tôle disposé au centre de son faîte et le pignon en façade;
- les matériaux, dont le parement de planches horizontales, la tôle du clocher ainsi que le bois des éléments architecturaux et ornementaux;
- les ouvertures, dont le portail (composé d'une porte à panneaux à double vantail), la verrière centrale en arc brisé, les fenêtres rectangulaires (dont certaines groupées par trois), les fenêtres en arc brisé ainsi que les chambranles;
- l'ornementation, dont les croix sur la façade principale, les planches cornières, la girouette en fer ouvragé composée d'un coq.

Les éléments clés de l'oratoire Saint-Joseph liés à son intérêt paysager comprennent, notamment :
- la situation sur un promontoire paysager planté d'arbres matures, dominant le lac;
- son intégration au noyau religieux comprenant l'église, le presbytère, le cimetière paroissial, le calvaire ainsi que le mausolée du Curé-Alexandre-Bouillon;
- la proximité du monument de saint Joseph.